Marquage au fer ou micropuces? Demandons aux poulains!
Comme de nombreuses autres espèces animales, les poulains sont depuis longtemps identifiés par le marquage au fer. Mais à l'heure actuelle, cette pratique est fortement controversée; en effet, les défenseurs du bien-être animal préconisent l'insertion de micropuces en tant qu'alternative plus «humaine», tandis que d'autres défendent la pratique traditionnelle. Mais qu'en pensent les principaux concernés? C'est la question que s'est posée une équipe de scientifiques autrichiens et allemands, qui s'est penchée sur les deux méthodes et leur impact sur les poulains. Les travaux ont été menés à l'institut de science équestre Graf Lehndorff, une unité de recherche de la faculté de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche et du Brandenburg State Stud à Neustadt, en Allemagne. Leurs résultats, présentés dans la revue The Veterinary Journal, montrent que les différences à court terme du marquage au fer sont moins dramatiques que ce qu'avancent les défenseurs des droits des animaux, mais que cette méthode aurait des effets prolongés qui pourraient affecter de manière négative le bien-être des poulains. L'équipe a tenté de ne pas se concentrer uniquement sur les réponses au stress induit par la pratique, mais a également étudié l'effet à long terme sur les animaux. Il est important pour les agriculteurs d'identifier leurs animaux, et cette pratique consistant à marquer un animal au fer chaud remonte à l'Égypte antique. De nos jours, on identifie les chiens et chats en leur implantant une micropuce d'identification, et bien que les chevaux aient toujours été marqués à l'ancienne, de nombreux pays voient l'émergence de l'utilisation des micropuces également pour ces derniers. Le Danemark a interdit le marquage au fer en 2009 et l'Allemagne pourrait suivre; en effet, c'est une question débattue au Parlement allemand depuis quelques temps déjà. Des débats similaires sont également lancés en Australie et aux États-Unis. L'étude actuelle est la première à mettre en évidence les effets du marquage au fer sur les poulains; les études antérieures ne s'étaient intéressées qu'aux chevaux adultes alors que le marquage est réalisé lorsque l'animal n'est qu'un poulain. Le corpus de recherches antérieures indiquait que cette pratique était plus stressante que l'implantation d'une micropuce, mais l'équipe voulait vérifier son hypothèse sur des poulains. L'équipe a donc étudié les taux d'hormones de stress dans la salive des poulains lors du marquage ou lors de l'implantation d'une micropuce dans le cou. Les chercheurs ont également observé leur comportement, température corporelle et rythme cardiaque avant et après le processus. Les résultats ont montré que les deux méthodes généraient un stress important chez les animaux; en effet, elles engendraient toutes deux des concentrations élevées de cortisol dans la salive, ainsi qu'une augmentation du rythme cardiaque et un comportement aversif. Mais il semble que le stress serait partiellement induit par le maintien de force des poulains et non par les procédures en elles-mêmes. Cependant, les deux pratiques sont toutes deux stressantes; en effet, la brûlure sur la peau suite au marquage perdure pendant une semaine, et l'on observe une augmentation de la température de la peau pendant plusieurs jours. Ces résultats montrent que les dégâts provoqués par la brûlure sont plus importants que ce que pensaient les chercheurs. Ainsi, la principale conclusion pour leur étude est que le marquage au fer produit des réactions plus longues que l'implantation de micropuces chez les poulains, comme l'explique l'auteur de l'étude, Christine Aurich de l'université de médecine vétérinaire de Vienne. «Contrairement à l'implantation d'une micropuce, le marquage au fer provoque une brûlure nécrosante et une augmentation généralisée de la température corporelle superficielle, ce qui indique un dégât important sur les tissus.»Pour de plus amples informations, consulter: Faculté de médecine vétérinaire de Vienne: http://www.vetmeduni.ac.at/
Pays
Autriche, Allemagne