Des chercheurs étudient le cycle de l'eau
Un important projet de quatre ans financé par l'UE sur les ressources en eau de la planète vient de se clôturer, et un rapport sur les conclusions finales a récemment été publié. Le projet WATCH («Water and Global Change»), lancé en février 2007 et achevé en juillet 2011, a reçu un peu moins de 10 millions d'euros de financement au titre du domaine thématique «Développement durable, changement planétaire et écosystèmes» du sixième programme-cadre (6e PC), et a rassemblé une équipe de 100 climatologues de 25 institutions de recherche situées dans 14 différents pays européens. Le rapport final renforce considérablement les connaissances des scientifiques sur l'impact du changement climatique et de l'utilisation des sols sur le cycle hydrologique mondial. L'équipe espère que ses résultats, présentés dans une myriade de nouveaux ensembles de données, de cartes, de nouvelles méthodes et de modèles, serviront à l'analyse, la prévision et la gestion des ressources en eau, des crues et des sécheresses dans le monde entier. Les précipitations, l'humidité du sol, les taux d'évapotranspiration et les données de bassins versants sont présentés dans des cartes en 3D, et 18 des réseaux hydrographiques les plus importants au monde sont représentés avec une grande précision. L'objectif de WATCH était de fusionner les connaissances des communautés de l'hydrologie, des ressources en eau et du climat pour l'analyse, la quantification et la prévision des composants des cycles mondiaux d'eau actuels et futurs et de l'état des ressources en eau, en gardant à l'esprit l'évaluation des incertitudes et la détermination des emplacements où les ressources en eau sont les plus vulnérables. Le Dr Eleanor Blyth du centre d'écologie et d'hydrologie au Royaume-Uni, l'institution de coordination du projet WATCH, explique pourquoi cette approche interdisciplinaire est essentielle: «Davantage d'analyses de l'impact exigent des partenariats efficaces entre organisations de recherche, et, plus important encore, des partenariats entre disciplines scientifiques. Un partenariat important est celui entre les climatologues et les ingénieurs hydrologues. Pourtant, jamais ces groupes n'ont-ils travaillé ensemble. WATCH a changé cela.» Les résultats de WATCH ont offert la première évaluation du cycle hydrologique mondial sur une base quotidienne selon une résolution d'échelle de 50 km pour le passé (XXe siècle) et le futur (XIXe siècle), ainsi qu'une analyse de la rareté de l'eau. Dans son rapport, l'équipe a mis en évidence l'importance du changement de l'affectation des sols, qui est tout aussi importante que le changement climatique en ce qui concerne les questions sur les ressources en eau. Les chercheurs ont également attiré l'attention sur la vulnérabilité potentielle de l'approvisionnement en eau dans les bassins versants subtropicaux; la consommation accrue et les changements d'affectation des sols et des conditions climatiques pourraient dans ce cas s'associer et entraîner des diminutions de l'eau disponible d'au moins 30% à l'avenir. Le Dr Richard Harding, de la même institution britannique, précise: «WATCH a généré l'analyse la plus complète des futures ressources en eau pour la planète entière, confirmant que le cycle hydrologique est en plein changement. Le projet a également montré que malgré les incertitudes de notre modélisation du cycle hydrologique futur, à mesure que nous développons nos connaissances sur les processus principaux, nous serons en mesure de réaliser des analyses plus précises à l'avenir. Le prochain défi est de partager et d'appliquer ces résultats à la communauté plus vaste des utilisateurs dans le monde. Pour gérer les ressources en eau avec succès sur les 5 [à] 10 prochaines années, il nous faut commencer à changer dès maintenant. L'héritage durable des résultats de WATCH sera de faciliter cette démarche.» L'équipe de WATCH a également mis en place un site web offrant aux spécialistes et aux membres du public la chance d'apprendre davantage sur le cycle de l'eau.Pour de plus amples informations, consulter: WATCH: http://www.eu-watch.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Centre for Ecology & Hydrology: http://www.ceh.ac.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Autriche, Tchéquie, Allemagne, Danemark, Grèce, Espagne, France, Italie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Slovaquie, Royaume-Uni