El olfato y el olor de alimentos influyen en el apareamiento de la mosca de la fruta
La emisión de feromonas sexuales ayuda a diversas criaturas a atraer a otros individuos con los que aparearse, al transmitir información sobre la propia especie y el sexo, y también sobre la receptividad de una posible pareja ante el cortejo. Una nueva investigación europea muestra que en la Drosophila melanogaster, o mosca de la fruta común, los machos exhiben y controlan comportamientos reproductivos típicos hacia las hembras por efecto de cierto factor de transcripción llamado Fruitless, o infructuoso (fruM). Los hallazgos demuestran que el cortejo del macho de la Drosophila se sustenta en gran medida en un receptor olfativo de olores derivados de alimentos. Estos resultados se han publicado en la revista Nature y se deben en parte a la financiación facilitada por el proyecto OLFPERCEPT («Base neuronal de la percepción activa en la Drosophila»), al que se adjudicó una subvención de inicio del Consejo Europeo de Investigación (CEI) por valor de 1,75 millones de euros en virtud del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea. Los investigadores, que pertenecen al Centre des Sciences du Goût et de l'Alimentation (CNRS/Université de Bourgogne/INRA) y que colaboraron con otros científicos de Suiza y Reino Unido, observaron la manera en que el olor de alimentos sirve como afrodisíaco para estas moscas. Según los autores, los machos emplean cierto olor generado por las frutas que consumen para estimular su apetito sexual. El ácido fenilacético, una molécula relacionada con olores procedentes de frutas, flores y miel consumidos por estos insectos, se adhiere a determinado receptor molecular olfativo (IR84a) situado en las antenas del macho de la mosca de la fruta. La detección de dicho olor por parte de este receptor específico activa en torno a treinta neuronas específicas, y esto a su vez un circuito neuronal definido. De este modo se intensifica la excitación sexual del macho. «Nuestros resultados nos han llevado a esbozar un modelo según el cual IR84a relaciona la presencia de alimento con la activación del "circuito de cortejo" de fruM en la mosca de la fruta», explican los autores en el artículo. «Estos descubrimientos revelan una solución evolutiva inusual pero eficaz para coordinar la alimentación y la selección del lugar de oviposición con los comportamientos conducentes a la reproducción por medio de una ruta sensorial específica.» IR84a mantiene las neuronas sensoriales en estado permanente de actividad, con independencia de si el olor se encuentra presente o no. De este modo, por así decir, los machos se mantienen en modo de espera, listos para atraer a una hembra. Los investigadores señalan que, cuanto más «perfumada» esté la potencial pareja, más atractiva será, ya que incrementa la excitación sexual del insecto. Los autores corroboraron esta afirmación eliminando por medios genéticos la expresión del receptor que disminuye la actividad sexual de las moscas macho, con y sin «perfume». Añaden que este mecanismo de percepción olfativa desempeña una función trascendental, en el sentido más amplio, en la especie de la mosca de la fruta. Cabe destacar que las crías se benefician de manera especial del apareamiento entre los adultos en la proximidad de fuentes de alimento. Nuevas investigaciones al respecto podrían dar lugar al descubrimiento de mecanismos similares en otras especies animales.Para más información, consulte: Centre des Sciences du Goût et de l'Alimentation (CSGA): http://www2.dijon.inra.fr/csga/ Nature: http://www.nature.com/
Países
Suiza, Francia, Reino Unido