Les toiles orbiculaires des araignées
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les araignées responsables des toiles, communément appelées toiles orbiculaires, proviennent d'une araignée unique. Les résultats de cette étude, présentés dans la revue Proceedings of the Royal Society, indiquent que la diversification des toiles d'araignées a été déclenchée par le besoin de trouver un nouvel habitat dans le monde sauvage, tels que les racines et les troncs, et d'utiliser les ressources naturelles de manière plus efficace. Les araignées sont considérées parmi les créatures les plus anciennes et diverses au monde; les scientifiques ont retrouvé un fossile d'araignée datant de la période du Dévonien, il y a plus de 380 millions d'années. Les chercheurs ont identifié près de 40 000 espèces d'araignées, le principal prédateur arthropode de la microfaune du monde sauvage. Dans cette dernière étude, des chercheurs du Danemark, d'Allemagne, du Mexique, d'Espagne et des États-Unis ont utilisé des outils de biologie moléculaire et de bioinformatique capables d'évaluer des modèles évolutionnaires pour effectuer des analyses phylogéniques de séquences d'ADN (acide désoxyribonucléique). Les chercheurs ont sondé les différences moléculaires dans 6 marqueurs génétiques dérivés d'un échantillon de 291 espèces d'araignées. De 22 familles d'orbiculaires, 21 étaient représentées dans l'étude. «Cette étude scientifique étudie les échantillons taxonomiques les plus complets examinés jusqu'à présent, en terme de nombre d'espèces et de familles représentées, pour comprendre la phylogénie des araignées qui filent leur toiles, par l'analyse des séquences d'ADN de tous les marqueurs génétiques», explique le professeur Miquel A. Arnedo de l'institut de recherche de biodiversité de l'université de Barcelone en Espagne, l'un des auteurs de l'étude. Les experts expliquent que les araignées orbiculaires sont apparues il y a 200 millions d'années, au cours du Trias moyen. Elles se sont rapidement diversifiées vers la fin du Trias et au début de l'ère Jurassique. «Dans notre article, nous expliquons que les changements au niveau des toiles d'araignées sont sensés faciliter le déplacement vers de nouveaux habitats, et pour une meilleure utilisation des ressources trophiques dans différents écosystèmes», commente le professeur Arnedo. «En d'autres termes, l'abondance de proie et la complexité structurelle de l'habitat sont des facteurs d'influence par rapport à la diversification des proies. De plus, selon notre étude, l'explosion biologique des toiles orbiculaires ne coïncide pas avec la diversification rapide des insectes», ajoute-t-il. «Les araignées sont des prédateurs généralistes, et certains cas ont été retrouvés pour lesquels les araignées s'étaient spécialisées dans des types de proies particulières. De plus, la plupart des araignées ne tissent pas de toiles orbiculaires ou ne produisent pas de formes irrégulières. Ce n'est pas leur capacité de tisser des toiles qui a permis aux araignées de se diversifier mais plutôt leur capacité à produire de la soie, il s'agit bien de deux choses différentes. Les fils de soie, produits par de nombreuses espèces d'arachnides, peuvent être utilisés pour s'accrocher, se déplacer, construire un nid, protéger des oeufs, et ainsi de suite.» Les chercheurs ont également découvert que les araignées ont développé plusieurs stratégies pour attraper leurs proies. Les toiles orbiculaires sont complexes, mais solides et très flexibles. Leur caractéristique spéciale est due à un modèle stéréotypé complexe de comportement chez les araignées. Selon le professeur Arnedo: «La grande diversification a commencé avec la soie collante, qui a été un matériau très efficace et plus facile à produire pour les araignées. Dans notre étude, nous avons découvert que toutes les innovations évolutives sont apparues lorsque les premières toiles orbiculaires sont apparues indépendamment, nécessitant moins d'énergie pour être étendue par l'araignée et moins de modèles comportementaux.»Pour de plus amples informations, consulter: Université de Barcelone http://www.ub.edu/web/ub/en/ Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/
Pays
Espagne