Une meilleure inspection pour une sécurité améliorée
Les scientifiques ont développé une nouvelle méthode pour détecter les substances chimiques dans un conteneur distant de plus de 100 mètres. Cela permettrait de déterminer la présence d'explosifs à distance, rendant ces efforts plus sûrs. L'étude a été financée en partie par le projet OPTIX («Optical technologies for the identification of explosives»), soutenu à hauteur de 2,49 millions d'euros au titre du thème Sécurité du septième programme-cadre (7e PC). Dans le cadre du consortium OPTIX, des chercheurs de l'université technologique de Vienne (TU de Vienne) en Autriche expliquent que la lumière laser de cette nouvelle technique est diffusée selon un mode spécifique selon différentes substances. Cette lumière est utilisée pour aider les chercheurs à évaluer le contenu d'un conteneur opaque fermé. «La méthode que nous utilisons la diffusion Raman», explique le professeur Bernhard Lendl, de la TU de Vienne. L'équipe a irradié ce conteneur avec un faisceau laser. Lorsque les molécules du conteneur diffusent la lumière, l'énergie change. Les photons, par exemple, peuvent transférer l'énergie vers les molécules en excitant les vibrations moléculaires. La longueur d'ondes change, et il en va de même pour la couleur. Les scientifiques évaluent le spectre chromatique de la lumière réfléchie pour déterminer les molécules qui ont procédé à la réfraction. «Jusqu'à présent, le conteneur devait être placé à proximité du laser et du détecteur de lumière pour ce type de diffusion Raman», explique le Dr Bernard Zachhuber de la TU de Vienne. Les mesures peuvent désormais être réalisées sur de longues distances grâce à cette technologie sophistiquée. «Parmi les centaines de millions de photons, seuls quelques-uns déclenchent un processus de diffusion Raman dans le conteneur», commente le Dr Zachhuber. Selon l'équipe, ces particules de lumière sont diffusées uniformément dans toutes les directions. Seule une petite fraction retourne vers le détecteur de lumière. À partir de ce signal très faible, il convient d'extraire un maximum d'informations. Cela est réalisable grâce à un télescope sophistiqué et des détecteurs de lumière très sensibles. Les chercheurs ont testé des explosifs, comme le trinitrotoluène (TNT), l'ANFO (un mélange de nitrate d'ammonium et de gazole) ou le RDX (ou cyclotriméthylènetrinitramine) à plusieurs reprises, obtenant ainsi des résultats très positifs. «Même sur une distance de plus de 100 mètres, les substances sont détectables», commente Engelene Chrysostom de la TU de Vienne. L'équipe explique que la diffusion Raman fonctionne sur de longues distances même si l'échantillon se trouve dans un conteneur opaque. Le faisceau laser est réfracté sur la paroi du conteneur, mais une petite portion du laser pénètre à l'intérieur. Selon les chercheurs, il est toutefois possible que les processus de diffusion Raman s'opèrent malgré le conteneur. «Le défi est de distinguer le signal lumineux du conteneur du signal de l'échantillon», commente le professeur Lendl. Une petite astuce géométrique permet cela. Le faisceau laser touche le conteneur à un endroit précis, et le signal émis par le conteneur provient d'une minuscule zone de contact. L'équipe conclut qu'il s'agit d'une méthode innovante que les aéroports pourront utiliser lors des contrôles de sécurité. Mais d'autres secteurs pourront également en bénéficier, notamment ceux nécessitant un examen précis sûr. Le consortium OPTIX est sous la direction d'Indra Sistemas d'Espagne, et est constitué d'experts originaires d'Allemagne, d'Espagne, de Lituanie, des Pays-Bas, d'Autriche et de Suède.Pour de plus amples informations, consulter: TU de Vienne: http://www.tuwien.ac.at/en/tuwien_home/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) OPTIX: http://www.fp7-optix.eu/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Autriche