Des archives sur le CO2 révèlent un changement des mers
Des scientifiques ont développé un nouvel outil pour poursuivre leurs efforts d'étude de l'environnement en pleine évolution: l'atlas SOCAT (Surface Ocean CO2 (carbon dioxide) Atlas). Il s'agit de l'ensemble de données le plus complet sur les prélèvements de dioxyde de carbone en eau de surface pour les océans et mers côtières de la planète, renfermant plus de 6,3 millions d'observations mondiales générées par des navires de recherche, des navires commerciaux et de mouillage dans le monde entier depuis 1968. Les informations offrent aux chercheurs des archives de 40 ans sur l'accumulation du CO2 dans les océans. L'étude a été partiellement financée par les projets CARBOOCEAN et CARBOCHANGE, qui ont reçu respectivement 14,5 millions et 7 millions d'euros au titre des sixième et septième programmes-cadres (6e et 7e PC) de l'UE. On estime que les océans emmagasinent 93% du CO2 mondial; les 7% restant sont stockés dans la biosphère terrestre et dans l'atmosphère, qui contient la plus petite quantité de CO2, à savoir 750 pétagrammes. Mais ce stockage du CO2 n'est pas sans conséquence: plus les océans absorbent du CO2, moins ils peuvent absorber de chaleur. De même, la teneur en CO2 augmente l'acidité des eaux. Par conséquent, plus les eaux sont acides, plus la vie aquatique est affectée négativement. Les moules, par exemple, ne peuvent plus produire de coquilles de protection et le corail, composé de la même matière, est également touché. Ainsi, il est très important de mieux comprendre les changements d'année en année et de décennies en décennies au niveau de l'absorption de CO2, pour que les scientifiques puissent évaluer les informations sur le changement climatique et le cycle du carbone océanique. Une équipe de plus de 100 experts du monde entier a établi ce nouvel ensemble de données. Le Dr Dorothée Bakker de l'université d'East Anglia (UEA) au Royaume-Uni, instigatrice des efforts, commente: «L'assemblage de cette base de données est une véritable entreprise pour les scientifiques spécialisés dans le carbone marin du monde entier depuis quatre ans. Nous pensons que SOCAT sera une source précieuse pour toute personne étudiant le cycle de carbone océanique et son influence sur les températures mondiales.» La collecte d'informations ne constituait que l'un des volets du projet. Une fois les données collectées, il a fallu les combiner et les présenter sous un format pouvant être compris par tous les chercheurs intéressés. Cette partie de l'effort a été menée par le Dr Ale Olsen du centre Bjerknes sur la recherche climatique en Norvège, qui a physiquement assemblé la base de données. Le Dr Olsen explique que «l'élément unique de cette base de données est que les observations ont été associées en un format unique selon un contrôle de qualité. Les données d'entrées reformatées et les données de sortie recalculées sont publiquement disponibles sur www.pangaea.de. Les méthodes que nous avons utilisées sont transparentes et bien documentées.» Ces informations sont ouvertement accessibles sur Internet et comprennent un outil en ligne de visualisation et de manipulation de données appelé Live Access Server. Ce serveur offre des cartes interactives qui permettent aux utilisateurs d'interroger les données. «Notre objectif depuis le commencement était de permettre que ces produits soient accessibles à tous. Nous nous réjouissons à l'idée que les données soient utilisées par des scientifiques professionnels et amateurs», commente le Dr Christopher Sabine du NOAA's Pacific Marine Environmental Laboratory aux États-Unis. Le projet CARBOOCEAN («Marine carbon sources and sinks assessment») vise à créer des mesures précises des sources et puits de carbone marin, et CARBOCHANGE («Changes in carbon uptake and emissions by oceans in a changing climate») vise à offrir la meilleure quantification possible du processus d'absorption nette de carbone océanique dans des conditions de fluctuations climatiques en utilisant les changements au niveau des cycles de carbone actuels et passés pour une meilleure prédiction de l'absorption de carbone future.Pour de plus amples informations, consulter: SOCAT: http://www.socat.info/ CARBOOCEAN: CARBOCHANGE: http://cordis.europa.eu/projects/rcn/97547_fr.html
Pays
Norvège, Royaume-Uni, États-Unis