Les chromosomes sexuels ne disparaîtront pas, confirment les chercheurs
Des scientifiques ont réfuté certaines affirmations récentes selon lesquelles les chromosomes sexuels tels que le chromosome mâle Y pourraient venir à disparaître. Ces affirmations apparaissent dans une étude génétique sur les chromosomes sexuels des poulets, publiée dans la revue PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). L'équipe, composée de chercheurs de Suède et du Royaume-Uni, a étudié la transmission de génération en génération des gènes sur les chromosomes sexuels ainsi que leur possible lien avec la fécondité, en utilisant comme modèle spécifique le chromosome W chez les poules. Les chromosomes W chez les poules sont analogues aux chromosomes Y chez les hommes en ce qu'ils sont «sexués» et ne se recombinent pas quand mâles et femelles se reproduisent (comme le font les autres régions du génome). Ceci signifie que les études sur les poulets peuvent être utilisées pour les hommes. Le processus de recombinaison permet aux chromosomes de décomposer les gènes liés, qui rendent la sélection plus efficace et éliminent les mutations défaillantes. Certains scientifiques pensent que les chromosomes X et Y sont menacés en raison de ce manque de recombinaison. Mais les résultats de cette étude confirment que, bien que ces chromosomes sexuels aient perdu sur des millions d'années beaucoup de leurs gènes d'origine, les gènes actuels sont essentiels à la fécondité et, au vu de cette évolution, ont peu de risque de disparaître. Le professeur Judith Mank de l'University College London au Royaume-Uni, auteur principal de l'étude, explique: «Les chromosomes Y ne disparaîtront pas et ne sont pas menacés d'appauvrissement génétique.» L'étude, qui a reçu un financement du Conseil européen de la recherche (CER), comparaient des régions d'ADN sur le chromosome W pour différentes races de poulets, dont les taux de fécondité sont très faciles à mesurer; il suffit de compter les oeufs. Les informations génétiques de deux races, la poule de Minorque et Leghorn, qui pondent plus de 250 oeufs par an, ont été comparés à deux races sélectionnées pour des traits masculins (le combat et le plumage), à savoir le Yokohama et l'Old English Game. Les chercheurs ont également étudié le cop Bankiva, un membre tropical de la famille du faisan et l'ancêtre des poulets domestiques. Les scientifiques ont mesuré les niveaux d'expression génétique des gènes liés à W et ont montré que la sélection pour une ponte importante d'oeufs a mené à une expression génétique pour presque tous les gènes liés à W chez les pondeuses. Parallèlement, la sélection des poules relaxées dans les races de combat et du plumage a mené à une perte de l'expression du gène W. Les auteurs suggèrent que la sélection féminine liée à la fertilité façonne le chromosome W, et que le chromosome reste en mesure de répondre à cette sélection, malgré les problèmes liés à l'absence de recombinaison. Le professeur Mank ajoute: «Nous avons montré que les chromosomes Y et W sont très importants dans la fertilité; les Y chez les mâles et les W chez les femelles. Il semblerait que la capacité d'évolution des gènes liés à W soit la clé de leur survie, ce qui laisse penser que les chromosomes Y et W ne sont pas près de disparaître.»Pour de plus amples informations, consulter: University College London: http://www.ucl.ac.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Suède, Royaume-Uni