Une recherche sur les nouvelles cellules souches pancréatiques pourrait transformer les traitements
La recherche sur les cellules souches est primordiale car elle pourrait conduire à des changements radicaux dans la façon dont nous traitons certaines maladies. Ces cellules, qui peuvent se différencier en cellules spécialisées et se diviser pour produire plus de cellules souches, sont déjà utilisées dans un certain nombre de cas médicaux, comme les greffes de moelle osseuse et le traitement de la leucémie. Les chercheurs sont optimistes et pensent que les nouvelles technologies de cellules souches pourraient être utilisées pour traiter de nombreuses maladies et les avancées sont constantes dans ce domaine. À l'Institut Hubrecht aux Pays-Bas, par exemple, les scientifiques ont réussi à faire croître des cellules souches ayant la capacité de se développer en deux types différents de cellules formant alors un pancréas sain. Les résultats pourraient engendrer de nouvelles façons de réparer les cellules bêta productrices d'insuline ou les cellules endommagées du canal pancréatique. Les stratégies thérapeutiques pour les maladies du pancréas ont toujours été entravées par un manque de systèmes de culture cellulaire qui permettent aux scientifiques de cultiver des tissus de remplacement dans un tube à essai ou sur un plat. Des approches alternatives, telles que la transplantation de tissus, sont limitées par la rareté des donneurs et la possibilité de rejet de tissus. C'est pourquoi cette étude particulière s'est concentrée sur un nouveau système de culture cellulaire pouvant éventuellement atteindre une alimentation illimitée de cellules souches pancréatiques. L'équipe de recherche, menée par le Dr. Hans Clevers, est parvenue à isoler et à cultiver des cellules souches à partir des pancréas de souris à l'aide d'un système spécialisé de culture cellulaire 3D. Alors que la culture de cellules en deux dimensions est utilisée systématiquement par des milliers de laboratoires depuis quatre décennies, la culture de cellules en deux dimensions ne reproduit pas l'anatomie ni la physiologie du tissu. L'étude des cellules en 3D permet, quant à elle, aux chercheurs d'«imiter» ou d'approcher les conditions physiologiques existant dans le corps et aide donc les scientifiques à établir le fonctionnement des cellules différenciées. Les chercheurs savaient déjà que les molécules de signalisation cellulaire, connues sous le nom Wnt, et une protéine appelée LGR5 sont essentielles à la production de cellules souches adultes pouvant croître et se diviser rapidement. Le défi dans ce cas, était que ces voies et molécules de signalisation sont inactives dans le pancréas adulte. L'équipe a donc dû trouver un moyen d'activer la voie Wnt. Ceci a été obtenu, dans l'étude, par la modification de certaines conditions de croissance. Les pancréas de souris ont été modifiés pour permettre aux cellules de canaux de proliférer et de se différencier. Certaines cellules de cette nouvelle population étaient des cellules souches capables de s'auto-renouveler; les scientifiques ont été capables de cultiver ces cellules pour produire un grand nombre de cellules pancréatiques ou de minuscules amas de tissus référencés en tant qu'organoïdes. Ce travail en est encore à un stade très précoce, les résultats sont cependant prometteurs. La prochaine étape, pour les scientifiques, est de continuer à affiner les méthodes de culture de cellules développées dans cette étude, et de rechercher de nouvelles façons d'étendre cette approche aux cellules pancréatiques humaines.Pour plus d'informations, veuillez consulter: EMBO http://www.embo.org
Pays
Allemagne