Un nouveau dispositif électrique permet le désherbage sans produits chimiques

Une initiative financée par l’UE a élaboré une alternative aux herbicides durable et adaptable pour désherber à l’électricité.

Alimentation et Ressources naturelles

Avec l’augmentation de la population mondiale, le besoin de contrôler les mauvaises herbes pour protéger l’agriculture, les infrastructures et pour des raisons esthétiques devient croissant. Ce marché est actuellement dominé par les fabricants d’herbicides, mais ils subissent de plus en plus de pression de la part des législateurs et des avocats plaidants en raison des inquiétudes liées aux effets des herbicides sur l’homme et l’environnement. Le projet UbiqutekGlide(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a relevé ces défis en développant une technologie respectueuse de l’environnement. Cette technologie peut être intégrée aux équipements agricoles actuels afin d’éliminer de manière efficace les mauvaises herbes qui poussent parmi les légumes et d’autres cultures arables, sans recourir à des produits chimiques pour récolter des produits réellement biologiques. L’initiative a rassemblé à la fois de nouvelles technologies et des technologies existantes pour créer un produit commercialisable destiné à l’industrie agricole.

Une nouvelle approche

Utiliser l’électricité pour éliminer les mauvaises herbes n’est pas une idée nouvelle, mais la technologie précédente était encombrante, coûteuse et dangereuse, c’est pourquoi elle n’a jamais été adoptée à grande échelle. En revanche, le système d’UbiqutekGlide est sûr, facile à utiliser et rentable. «Notre technologie fera bouillir les mauvaises herbes de l’intérieur, depuis la racine vers le haut, pour résoudre différents problèmes liés au désherbage de divers types de cultures», explique James Holdgate, coordinateur du projet et directeur général d’Ubiqutek(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), une PME installée au Royaume-Uni. Les chercheurs ont utilisé l’électronique moderne pour miniaturiser cette technologie, l’intégrant à une plateforme de désherbage qui utilise un savoir-faire établi pour observer et éliminer automatiquement les mauvaises herbes sans toucher les cultures. «Étant donné que les herbicides sont interdits par les législateurs et le fait que certaines mauvaises herbes deviennent de plus en plus résistantes, UbiqutekGlide permettra aux agriculteurs de continuer à désherber leurs cultures», explique M. Holdgate. Travaillant aux côtés des producteurs, les scientifiques ont mené un essai structuré sur le terrain pendant trois ans qui a étudié l’efficacité à long terme du désherbage, concevant un prototype de réseau d’électrodes mécanique et adapté. L’équipe a également mené une étude théorique comparant des méthodes alternatives de désherbage.

Une méthode respectueuse de l’environnement et moins coûteuse

Ce dispositif est dix fois plus petit, moins lourd et moins coûteux que la technologie précédente. «Il comprend des caractéristiques de sécurité qui le rendent apte à la grande consommation et peut être alimenté par un tracteur ou une batterie, garantissant sa compatibilité avec les plateformes de désherbage et la prochaine génération de robots agricoles autonomes», commente M. Holdgate. UbiqutekGlide est une technologie biologique qui n’utilise pas d’eau, peut être alimentée avec des sources d’énergie renouvelable et n’a pas besoin de labour. Par conséquent, elle réduit les émissions de carbone et l’érosion du sol, favorisant l’agriculture durable. Selon M. Holdgate: «Les agriculteurs seront capables de maintenir la productivité, tandis que les consommateurs bénéficieront d’aliments peu coûteux cultivés sans herbicides. L’environnement sera donc protégé des toxines chimiques qui polluent le sol, l’eau et l’air.» Ainsi, le projet profitera à l’agriculture en contrôlant avec succès les mauvaises herbes, tout en réduisant les coûts opérationnels et l’utilisation des herbicides par l’industrie, les remplaçant par des processus biologiques qui maintiennent l’humidité du sol et les nutriments et augmentent le rendement des cultures. «Cette technologie peut également servir à des fins agricoles autres que le désherbage, comme l’éclaircissage, en vue d’augmenter les rendements», signale M. Holdgate.