Un conjunto de herramientas para analizar y abordar fenómenos hidroclimáticos extremos
La gestión de riesgos hidroclimáticos, como inundaciones, precipitaciones intensas y sequías, es fundamental, ya que estos fenómenos pueden provocar muertes y perjudicar a la economía. A fin de mejorar la preparación y la respuesta a estos riesgos, así como para adaptar el diseño, la seguridad y la financiación a las condiciones ambientales en continua evolución, es necesario abordar una serie de preguntas. ¿Evoluciona el ciclo hidrológico a nivel regional en respuesta al cambio climático y ambiental? ¿Cómo se relacionan a distancia los extremos entre sí y con otros factores? ¿Cómo se producen los períodos con muchas inundaciones y sequías, cómo se transforman y, si es así, por qué? El equipo del proyecto HEGS, que contó con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie, trató de responder a estas preguntas mediante el desarrollo de una metodología para crear herramientas innovadoras para predecir fenómenos extremos y responder ante ellos de forma oportuna.
Aprender de la historia del ciclo hidrológico
Los investigadores llevaron a cabo un análisis a escala mundial con datos de inundaciones y precipitaciones intensas del último siglo. Otros estudios de casos realizados durante el proyecto incluyeron un análisis de la ocurrencia conjunta de condiciones cálidas y secas que favorecen los incendios en Australia y una reconstrucción de las probabilidad de inundación en Francia durante los últimos 311 años mediante el empleo de marcas históricas del nivel de inundación en edificios. «En cambio, la mayoría de los estudios existentes se circunscriben a un período de cerca de sesenta años, porque los métodos estadísticos que utilizan no pueden lidiar con la marcada reducción en la disponibilidad de datos antes de los años cincuenta del siglo pasado», explica Benjamin Renard, coordinador del proyecto. Este conocimiento se utilizó para elaborar una reconstrucción de 180 años de las probabilidades de inundaciones y precipitaciones intensas a escala mundial. «Caracterizar la variabilidad pasada es fundamental para evaluar y acotar las proyecciones futuras basadas en modelos climáticos a escala mundial y, a su vez, para derivar estrategias de adaptación pertinentes», puntualiza Renard.
Transformar datos estadísticos hidroclimáticos en una herramienta probabilística.
El equipo de HEGS logró desarrollar STooDs, un marco estadístico general que permite describir la variación de datos ambientales en el espacio, el tiempo u otras escalas. La metodología de HEGS tiene un gran potencial para favorecer nuevos avances dentro y fuera del ámbito de la hidrología, por ejemplo, mediante el análisis de otras variables como las sequías o la ocurrencia conjunta de sequías, olas de calor y vientos extremos que crea el riesgo de incendios forestales.
Abordar la intervención humana de los recursos hídricos
Un problema concreto que el equipo del proyecto tuvo que abordar consistió en seleccionar los datos adecuados para su estudio. «Los datos de los caudales son muy complejos porque muchas cuencas fluviales están reguladas (por ejemplo, por grandes presas). Los datos de estas cuencas no deberían emplearse en este proyecto, ya que la regulación modifica de forma drástica la relación natural entre el caudal y el clima que estamos tratando de comprender», observa Renard. Por desgracia, todavía no se dispone de un conjunto de datos de caudales a escala mundial y acotado a las cuencas fluviales casi naturales. «Abordamos este problema con varios análisis destinados a excluir conjuntos de caudales que pudieran estar relacionados con cuencas reguladas. Con suerte, existen más https://www.ceh.ac.uk/our-science/projects/robin (iniciativas en este sentido)», agrega Renard. Para ofrecer al publico una mejor comprensión de la variabilidad y el cambio hidroclimáticos, el equipo de HEGS empleó técnicas de visualización y sonificación para examinar los datos hidroclimáticos desde un punto de vista distinto. Los resultados se pueden consultar en el blog del proyecto y a través de aplicaciones como Hydrological Soundscapes y At the sound of the rivers.
Palabras clave
HEGS, inundación, sequía, precipitación, predicción, riesgos hidroclimáticos, fenómenos hidrológicos extremos, marco estadístico, cambio ambiental
