El estudio de los artefactos prehistóricos a través de una nueva tecnología computacional tridimensional
Durante el estudio del paisaje en la remota y árida región sudafricana de Tankwa Karoo para su investigación de doctorado, dos investigadores descubrieron un tipo inesperado de tecnología de herramientas de piedra, conocida como «Levallois de Nubia». El equipo del proyecto TANKwA, que contó con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA, por sus siglas en inglés), estudió el papel de esta estrategia de tallado en el yacimiento de Tweefontein, y lo comparó con otros yacimientos. El objetivo del proyecto era comprender esta tecnología en el contexto de su entorno específico de aridez, así como su contribución a las primeras adaptaciones de los seres humanas en África durante la Edad de Piedra Media. A fin de responder a estas preguntas, el equipo de TANKwA utilizó morfometría geométrica 3D (MG): un conjunto de herramientas computacionales que permiten la cuantificación de la forma y otras características 3D de la apariencia de un artefacto, para una comparación estadística más rigurosa. «Gracias a nuestro estudio detallado del conjunto de Tweefontein (que data de hace unos cincuenta mil años) descubrimos que la estrategia de tallado Levallois se sitúa entre la producción de lascas centrípetas de Levallois “clásicas”, por un lado, y la producción de puntas Levallois de Nubia, por el otro», explica la investigadora principal Emily Hallinan. La abundancia de productos finales de Levallois puntiagudos, junto con la amplia conformación de otros productos de forma puntiaguda, sugiere que esta morfología era importante en el yacimiento. «Una de las interpretaciones de Tweefontein es que se trata de un lugar de “equipamiento” en el perímetro de un paisaje marginal —revela Hallinan—. Podría haber servido como una estrategia de reducción de riesgos para asegurar que los cazadores-recolectores nómadas se abastecieran de herramientas adecuadas para lograr obtener alimentos en un entorno con pocos recursos».
Un desafiante análisis arqueológico
La técnica de la MG se utiliza ampliamente en las ciencias biológicas y, cada vez más, en el análisis lítico, pero aún no se ha aplicado a la estrategia de talla observada en Tweefontein. Al basarse en el uso de puntos fijos o puntos de referencia, la MG se adapta bien a los especímenes biológicos que siguen una forma estándar, pero estos puntos fijos son más difíciles de identificar de forma coherente en los especímenes arqueológicos. Si bien los artefactos estudiados se produjeron utilizando el mismo conjunto de pasos, muestran variaciones según el tallador y las propiedades de una pieza concreta de materia prima lítica. El reto, por lo tanto, consistía en idear un sistema de colocación de puntos de referencia en posiciones identificables en diferentes artefactos para poder comparar las formas sin sesgo.
Compartir la investigación arqueológica innovadora con la comunidad
En el marco de las MSCA, en TANKwA se organizó un taller para los investigadores que estudian la tecnología Levallois de Nubia en las demás regiones en las que está presente: el noreste de África, el Levante mediterráneo y Arabia. «Juntos debatimos sobre ideas en torno a las características tecnológicas específicas de esta estrategia de talla y establecimos directrices para su identificación y definición que harán avanzar los futuros estudios comparativos interregionales en los que nos estamos embarcando», explica Hallinan. El protocolo de MG 3D desarrollado por TANKwA puede ser utilizado por los investigadores que estudien la tecnología de Levallois de manera más amplia, ya que sirve para captar la forma de los artefactos y abordar nuevas cuestiones sobre el comportamiento tecnológico del pasado. El equipo de TANKwA está colaborando con Children’s Book Netwok, una organización sin ánimo de lucro de Sudáfrica, en la creación de Tankwa Toolbox, un recurso educativo para jóvenes lectores. Contiene artefactos impresos en 3D del yacimiento de Tweefontein, un libro infantil especialmente escrito e ilustrado que presenta dos historias paralelas: una ambientada en el pasado y otra sobre el trabajo de los arqueólogos en el presente.
Palabras clave
TANKwA, Edad de Piedra Media, morfometría geométrica 3D, estrategia de talla, Levallois de Nubia, Sudáfrica, Tweefontein, piedra, herramienta, artefactos
