Puissance lactée: les protéines laitières brisent les chaînes des déchets d’emballage en plastique
En 2007, un enseignant-chercheur de Saint-Étienne, en France, s’est lancé dans la conception d’une nouvelle génération de plastiques biosourcés et hydrosolubles. Son ingrédient secret: la caséine, une protéine dérivée de la production laitière. Utilisée depuis plus de 150 ans dans diverses applications pour des matériaux, la caséine a été transformée en un nouveau granulé plastique par un procédé d’extrusion. S’associant avec un entrepreneur, le chercheur a fondé en 2014 Lactips une société spécialisée dans l’innovation durable.
Le premier polymère naturel certifié pour un avenir durable
À l’approche de son dixième anniversaire, Lactips reste attachée à la protection de la nature en se focalisant sur l’élimination des déchets plastiques. «Notre produit révolutionnaire, CareTips®, est le premier polymère naturel constitué uniquement d’ingrédients d’origine biologique. Entièrement biodégradable dans tous les environnements, il offre une alternative intéressante pour améliorer les solutions plastiques actuelles sur certains marchés à forte valeur ajoutée», fait remarquer Alexis von Tschammer, PDG de Lactips. CareTips® s’est avéré très efficace lors des tests de biodégradation, se dissolvant et se dégradant dans l’eau chaude et froide sans causer de toxicité ou de dommages à l’environnement. Le matériau a également reçu les certifications TÜV Austria pour sa biodégradabilité en eau douce et la conformité OK compost HOME. Après une période de test de 28 jours, le taux de biodégradation a atteint environ 80 %. «L’utilisation de ce matériau d’enrobage hydrosoluble permet d’éliminer les déchets et les microparticules. Comme CareTips® se dissout dans l’eau, il permet à la pulpe de filtrer, sans résidus collants ni microparticules, atteignant ainsi un taux de récupération des fibres de papier exceptionnel de 99,75 %», explique Alexis von Tschammer.
Une solution d’emballage alimentaire révolutionnaire
Le projet ECOLACTIPACK, financé par l’UE et nourri par la vision de Lactips, entend révolutionner les emballages alimentaires à base de papier. «Notre objectif était de concevoir des emballages recyclables, biodégradables et compostables qui répondent aux normes de conservation des aliments tout en réduisant les déchets plastiques», souligne Alexis von Tschammer. À cette fin, Lactips a mis au point une technologie unique pour recouvrir le papier de son matériau biosourcé (CareTips®), améliorant ainsi ses propriétés barrière et le rendant apte à entrer en contact avec les aliments, même en utilisant du papier recyclé. Cette solution innovante répond au besoin de solutions de conditionnement durables pour les plats à emporter, les aliments pour animaux, les dosettes de café et d’autres emballages à usage quotidien fréquemment utilisés, puis jetés, par les consommateurs. «Afin de convenir à tous les types d’emballages alimentaires, le matériau Lactips sera adapté aux produits à barrière humide et à longue durée de conservation: la couche de Lactips sera protégée de l’aliment par une autre couche», déclare Alexis von Tschammer. Cela fait longtemps que le plastique est couramment utilisé pour rendre les emballages en papier imperméables et étanches. Toutefois, ce type de conditionnement pose un problème dans la mesure où il interfère avec la recyclabilité et la biodégradabilité des fibres de cellulose. Plastic Free Paper™ de Lactips élimine le recours aux plastiques dans les emballages en papier, contribuant ainsi à la protection de la biodiversité marine. Facilement recyclable et biodégradable sans laisser de microparticules lorsqu’il termine son cycle de vie dans l’eau, Plastic Free Paper™ de Lactips ne pollue ni ne perturbe les écosystèmes délicats. «Plastic Free Paper™ est la première solution d’emballage en papier entièrement recyclable et compostable sans plastique ni substances controversées. Ce produit innovant, composé de fibres de cellulose enduites de CareTips®, un polymère naturel à base de caséine, est la première génération de papier d’emballage thermoscellable sans plastique», souligne Alexis von Tschammer. Qui plus est, il constitue une barrière efficace contre les graisses, l’oxygène, les arômes et les huiles minérales.
Relever les défis et innover pour l’avenir
La mise en œuvre de cette technologie de revêtement dans la production d’emballages alimentaires à grande échelle a impliqué de surmonter des obstacles tels que l’adhérence, l’uniformité du revêtement, la rentabilité et la solubilité dans l’eau. Grâce au projet ECOLACTIPACK, Lactips a réalisé des progrès considérables dans la résolution de ces problèmes. Il reste à trouver un équilibre entre les considérations de coût et les performances souhaitées, les exigences d’utilisation finale et la recyclabilité, et à fournir une solution de revêtement 100 % biosourcée qui ne réduise pas les rendements de production actuels avec les solutions existantes. Lactips s’efforce de répondre aux préoccupations environnementales liées aux microparticules et d’adapter ses formulations aux demandes d’application et aux réglementations émergentes. L’entreprise reste impliquée dans la transition vers un monde sans microplastiques d’ici à 2030. «Notre objectif était de relever le plus grand défi auquel sont confrontés les emballages alimentaires en papier: assurer la conservation des aliments au même niveau que les multicouches de plastique, tout en facilitant leur recyclage», conclut Alexis von Tschammer.
Mots‑clés
ECOLACTIPACK, Lactips, emballage alimentaire, CareTips®, caséine, déchets plastiques, biodégradable, hydrosoluble, Plastic Free Paper™