Transformer les résidus agricoles en carburant durable
La division allemande de la société suisse Clariant, coordinatrice du projet LIGNOFLAG financé par l’UE, a élargi le spectre des matières premières utilisées dans la production de biocarburants, ce qui pourrait la rendre plus durable et moins compétitive par rapport à la production alimentaire.
Surmonter les obstacles à la production commerciale de bioéthanol
«L’éthanol cellulosique, par exemple, est un biocarburant avancé produit à partir de matériaux cellulosiques tels que la paille de blé, les cannes de maïs, la paille de riz, la canne à sucre et la bagasse», note Ralf Hortsch, directeur de la stratégie et du marketing de la branche «Biocarburants et produits dérivés» de Clariant. Jusqu’à présent, le défi consistait à mettre au point un processus technologiquement réalisable et rentable. «La technologie innovante sunliquid® de Clariant est en passe de répondre à ces exigences, en convertissant efficacement les résidus agricoles en biocarburants avancés respectueux du climat», ajoute Ralf Hortsch. Clariant, qui a bénéficié d’un financement de LIGNOFLAG, a construit et exploite une usine de production de taille commerciale à Podari, en Roumanie, qui utilise le procédé sunliquid®. L’une de ses principales caractéristiques est son prétraitement sans produits chimiques, qui permet d’assurer un fonctionnement plus propre. Le procédé recourt également à une production intégrée d’enzymes qui non seulement minimise les coûts, mais élimine également le besoin de les stocker et de les transporter. Ces enzymes sont conçues sur mesure et optimisées pour une efficacité maximale. Il est important de noter que cette technologie transforme efficacement deux types de sucres, le glycose et le xylose, en éthanol. Par conséquent, l’utilisation d’un plus grand nombre d’éléments de la matière première permet d’améliorer l’efficacité et le rendement du processus. «L’usine de taille commerciale monte en puissance et ouvre la voie à la création d’une nouvelle chaîne de valeur depuis la matière première lignocellulosique jusqu’à l’éthanol cellulosique, sans oublier la distribution du produit et la valorisation des coproduits», déclare Stefan Brejc, vice-président de la branche «Biocarburants et produits dérivés» chez Clariant. «Elle offre de nouvelles options non seulement pour le transport routier, mais aussi pour la production de carburant durable pour l’aviation (CDA) ou d’éthylène à partir de matières premières à faible teneur en CO2.»
Les avantages de la technologie s’étendent à de nombreux domaines
En se concentrant sur l’ensemble de la chaîne de valeur, de la matière première au produit, les chercheurs ont réussi à surmonter les obstacles à la commercialisation de l’éthanol cellulosique. «Nous ciblons principalement le marché du transport routier en mélangeant l’éthanol à l’essence pour créer un biocarburant avancé. Ce procédé est conforme à la directive européenne sur les énergies renouvelables RED II qui impose l’utilisation de tels carburants. Notre technologie se distingue par ses importantes économies de CO2 et sa classification en tant que biocarburant avancé», souligne Stefan Brejc. «En outre, avec l’essor de la mobilité verte, nous envisageons d’étendre l’utilisation de l’éthanol cellulosique aux carburants durables pour l’aviation, ce qui nous permettrait de bénéficier de l’initiative ReFuelEU Aviation.» L’éthanol 2G trouve une autre application prometteuse en tant que matière première dans le secteur chimique. L’éthanol cellulosique pourrait être converti en éthylène vert, un ingrédient clé des matériaux d’emballage écologiques. La technologie de Clariant aura des impacts socio-économiques et environnementaux considérables. «Elle devrait contribuer à créer une nouvelle chaîne de valeur biologique pour la production d’éthanol cellulosique et permettre de réduire les émissions de CO2 de 95 % par rapport aux alternatives fossiles. Elle mobilisera également des résidus agricoles, une matière première renouvelable locale et actuellement sous-exploitée, et soutiendra la transformation d’une économie basée sur les énergies fossiles en une économie circulaire basée sur les ressources biologiques», conclut Stefan Brejc.
Mots‑clés
LIGNOFLAG, éthanol cellulosique, Clariant, biocarburant, sunliquid®, résidus agricoles, sucre, bioéthanol
