Modelizar todo el sistema terrestre para mejorar la acción climática
Las decisiones climáticas que se tomen hoy condicionarán el planeta durante siglos. Para tomarlas con sensatez, necesitamos modelos lo suficientemente potentes como para mostrarnos sus consecuencias. Los modelos del sistema terrestre (ESM, por sus siglas en inglés) simulan cómo interactúan la atmósfera, los océanos, la tierra y los sistemas vivos, y se cuentan entre las herramientas más importantes para fundamentar la política climática. Sin embargo, siguen existiendo algunas lagunas para apoyar la toma de decisiones reales. El proyecto ESM2025(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, se propone colmar algunas de esas lagunas. El proyecto ha desarrollado y probado una nueva generación de ESM europeos, haciéndolos mejores al representar el ciclo del carbono, el metano, el uso del suelo, los incendios forestales, los océanos y las capas de hielo dentro de un marco único y coherente. Como explica el coordinador del proyecto, Roland Séférian: «No se trata solo de hacer que los modelos sean más detallados, sino de que respondan mejor a las preguntas que la sociedad se plantea realmente».
Un puente entre dos mundos de la modelización climática
Uno de los avances más significativos del proyecto fue tender un puente más sólido entre dos mundos del modelismo(se abrirá en una nueva ventana) que tradicionalmente han trabajado separados: Los ESM, que simulan cómo responden los sistemas naturales a las emisiones, y los modelos de evaluación integrada, que exploran cómo influyen las opciones sociales y económicas en los resultados climáticos. Conectarlos de forma más coherente significa que la información crítica ya no se pierde al pasar de un modelo a otro. El proyecto ESM2025 mejoró la forma en que las trayectorias de emisiones se traducen en respuestas relacionadas con el calentamiento y el ciclo del carbono. También garantizó un flujo más eficaz de información sobre la tierra y el clima a través de la cadena de modelización. Un aspecto fundamental consistió en poner a disposición en formato de código abierto MAGICC, un modelo climático rápido que se utiliza para convertir las trayectorias de emisiones en estimaciones del calentamiento futuro; algo que Séférian califica de «gran paso» para la transparencia y una mayor difusión.
Qué revelan los modelos mejorados sobre la acción climática
Qué revelan los modelos mejorados sobre la acción climática Para detener el calentamiento global, resulta esencial lograr cero emisiones netas de CO2. Esta fue una confirmación clave del proyecto ESM2025, cuyos hallazgos(se abrirá en una nueva ventana) son directamente relevantes para los métodos de mitigación y adaptación. El equipo del proyecto también demostró que el metano y otros gases distintos del CO2 son cruciales para los resultados a corto plazo. El metano por sí solo es responsable de casi la mitad del calentamiento actual y su reducción podría generar un efecto de enfriamiento apreciable. Además, emitió una importante advertencia sobre estrategias de mitigación en tierra(se abrirá en una nueva ventana). Pueden contribuir a los objetivos climáticos, pero las propias respuestas del sistema terrestre pueden acarrear efectos secundarios o reducir considerablemente sus beneficios. Por ejemplo, los cultivos bioenergéticos a gran escala pueden eliminar CO2, pero compiten con la producción de alimentos y agotan los recursos hídricos. Los aspectos regionales también importan: los bosques plantados en zonas tropicales tienden a enfriar el clima, mientras que los situados en regiones nevadas de altas latitudes pueden provocar un calentamiento local a pesar de absorber carbono. «No hay atajos cuando se analiza el sistema terrestre en su conjunto», afirma Séférian. «Las medidas de mitigación en tierra no pueden considerarse una solución sencilla. Estas opciones pueden ser útiles, pero conllevan incertidumbres, compensaciones y diferencias regionales que debemos tener muy en cuenta». El proyecto ESM2025 mejoró cinco importantes ESM europeos y dejó como legado una serie de herramientas de código abierto que facilitan la evaluación de las opciones reales en materia de emisiones en relación con los objetivos del Acuerdo de París, lo que influirá en el trabajo futuro del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados. Sin embargo, para Séférian, la colaboración es uno de sus legados más importantes. «El ESM2025 ha unido a comunidades que no suelen colaborar tan estrechamente, y los participantes se van con la firme convicción de que queremos seguir trabajando juntos». En el ámbito científico, en la evaluación de políticas y en las aulas de toda Europa, ese trabajo ya está en marcha.
