La Commission propose de prolonger le programme PACT en faveur du transport combiné
En 1992, la Commission européenne a lancé le programme PACT (actions pilotes concernant le transport combiné) en vue de promouvoir des actions innovatrices visant à améliorer les systèmes de transport combiné et les possibilités offertes dans ce domaine au sein de l'UE. Elle vient maintenant d'approuver une importante initiative ayant pour but de prolonger le programme de 1997 à 2001. Cette initiative prévoit également la création des mécanismes juridiques nécessaires pour que le programme PACT soit doté d'un budget régulier de 35 millions d'ECU pour cette période. Environ 18,3 millions d'ECU ont été alloués à PACT depuis la mise en oeuvre du programme. La Commission estime que le développement du transport combiné, à savoir l'acheminement de marchandises entre deux points qui associe au moins deux modes de transport sans déchargement, promeut des alternatives sûres, fiables et concurrentielles au transport routier. Le transport combiné s'inscrit dans le cadre d'une politique intégrée des transports qui comportera dans l'avenir la revitalisation du secteur ferroviaire, la concentration des dépenses de R&D sur la mise au point du train du futur et l'amélioration des liaisons intermodales ainsi que des systèmes de tarification plus transparents, plus équitables et plus efficaces et des initiatives spéciales visant à lutter contre les problèmes posés par les embouteillages et la pollution de l'environnement, qui sont particulièrement graves dans les régions alpines de l'Union. Dans le cadre de la nouvelle initiative PACT, la Commission pourra financer des études de faisabilité portant sur une liaison de transport pilote spécifique ainsi que des mesures opérationnelles innovatrices. Depuis son lancement il y a quatre ans, PACT a déjà financé 65 projets sur 22 liaisons. Parmi celles-ci, 11 sont des liaisons route/rail, cinq font intervenir des voies d'eau et six comportent une traversée maritime. Dix-sept liaisons concernent uniquement le territoire de l'Union, tandis que les autres comportent un tronçon à l'extérieur (soit en Suisse, soit en Europe centrale et orientale).