Le commissaire Papoutsis présente les activités de la Commission en faveur des PME
Dans un discours prononcé lors d'une conférence sur "La politique européenne en faveur des petites et moyennes entreprises" qui s'est tenue à Bologne, en Italie, les 3 et 4 octobre 1996, M. Christos Papoutsis, commissaire européen responsable des petites et moyennes entreprises (PME), a décrit le rôle de la Commission dans le soutien accordé à ce secteur. En juillet 1996, la Commission a présenté un nouveau "Programme intégré pour les PME" conformément à la requête du Conseil européen de Madrid de décembre 1995. Ce programme définit un cadre global pour toutes les actions communautaires en faveur des PME. Il devrait contribuer au renforcement des politiques relatives aux PME au niveau communautaire et national et à l'amélioration de la coordination et de l'échange d'informations entre les Etats membres. Il offre également un cadre pour toutes les mesures de soutien aux PME mises en place au titre d'autres politiques communautaires horizontales (programmes de recherche et de développement, programmes de formation, fonds structurels et soutien accordé au travers des divers instruments de la Banque européenne d'investissement). La Commission reconnaît les difficultés que rencontrent les PME pour se procurer des capitaux et l'impact négatif que ce problème peut avoir sur l'internationalisation de leurs activités. Dans ce contexte, une table ronde réunissant des banquiers et des organisations professionnelles européennes représentant les PME a été organisée en vue d'élaborer des initiatives pouvant contribuer à améliorer l'accès des PME au financement bancaire et d'identifier les meilleures pratiques. Le rapport final et les recommandations de cette table ronde devraient être transmis à la Commission d'ici à la fin novembre 1996. La Commission a également élaboré des actions politiques spéciales à travers le troisième Programme pluriannuel pour les PME (1997-2000) qui fait actuellement l'objet d'un examen par le Conseil et qui, espère-t-on, sera adopté avant la fin de l'année. Le nouveau programme pluriannuel constitue la base juridique et budgétaire des actions politiques spécifiques en faveur des PME durant la période 1997-2000. Il prévoit des actions concrètes qui aideront à exploiter pleinement le potentiel de création d'emplois des PME. Les actions spécifiques proposées au titre du nouveau programme relèvent de cinq objectifs prioritaires: - simplification et amélioration de l'environnement administratif et réglementaire des entreprises - amélioration de l'environnement financier - internationalisation des stratégies des entreprises - renforcement de leur compétitivité et amélioration de leur accès à la recherche, à l'innovation et à la formation - promotion de l'esprit d'entreprise et soutien de groupes cibles spécifiques. La Commission a opté pour une approche décentralisée dans ce domaine et des intermédiaires dans toute l'Europe ont assumé la responsabilité d'aider à la réalisation des objectifs du marché intérieur. Le commissaire Papoutsis a mis l'accent sur ce qu'il estime être les principaux avantages de cette approche: "Premièrement, elle nous a permis d'améliorer une stratégie à dimension européenne à travers les activités des entreprises au niveau local, régional et national. (...) Qui plus est, la voie est maintenant frayée à la mise en oeuvre de notre proposition de transformer les Euro Info Centres en "first-stop-shops", c'est-à-dire en premiers points de contact pour les PME qui désirent des informations communautaires, mais ne connaissent encore pas d'intermédiaire approprié." Un autre grand objectif des programmes de la Commission et des instruments visant à stimuler la création de partenariats consiste à soutenir les entreprises dans leurs activités de coopération transfrontalière. EUROPARTENARIAT, ainsi qu'INTERPRISE, le BC-Net, le BRE et les Euro Info Centres sont des instruments efficaces qui permettent aux hommes d'affaires d'identifier et de contacter des partenaires potentiels dans d'autres pays en vue d'une coopération.