Micropiles à couches minces
Une pile classique se compose de plusieurs cellules électriques connectées en série pour obtenir un voltage supérieur ou en parallèle pour augmenter la capacité. Chaque cellule est constituée de deux électrodes généralement en métal et séparées par un électrolyte. Pour créer une micropile, il faut miniaturiser une cellule électrique de façon à ce qu'elle ne mesure plus qu'un micromètre. La technologie des couches minces rend possible ce type de réalisation. Ces nouvelles sources d'énergie miniatures solides ont des cellules épaisses de seulement 10 micromètres. Elles sont composées d'une électrode positive d'oxysulfure de titane, d'un électrolyte de borate de lithium amorphe et d'une électrode de lithium négative. A présent, tous trois se présentent sous forme de couches minces appliquées de façon superposée. Les couches sont déposées par pulvérisation et évaporation thermique. La micropile ainsi obtenue peut fournir 100 à 200 micro-ampères par centimètre carré et un voltage moyen de 2,3 volts. Les détenteurs du brevet élaborent actuellement de nouveaux matériaux pour l'électrolyte et l'électrode positive afin d'améliorer encore les performances. Pour être protégée de l'air et de l'humidité en augmentant le moins possible son épaisseur, la micropile doit bénéficier d'une solide protection. Le dépôt par pulvérisation sur la pile d'un mince film de verre à base de phosphate de fer lui fournit cette protection. Une machine capable de produire 500 piles miniatures par semaine a été conçue. Ces sources d'énergie miniatures peuvent être intégrées à de petits objets plats comme des badges, des étiquettes électroniques sans fil pour rayonnages ou des cartes à puce. Les détenteurs du brevet recherchent des partenaires pour introduire ce produit innovant et utile sur le marché.