Zafiros asistentes del diseño de herramientas
Las modernas técnicas de micromecanizado exigen cada vez mayor precisión, producción masiva y menores costes. En un esfuerzo por mejorar la competitividad de esta industria en el campo del mecanizado asistido por láser, se han diseñado nuevas técnicas para hacer frente a estas necesidades. Los procesos asistidos por láser en la fabricación de micropiezas y herramientas se basan normalmente en un proceso de grabado. Tanto en el grabado termoquímico como en el fotoquímico, los láseres tienen su papel. Si bien el grabado es un procedimiento versátil y extremadamente preciso, resulta caro y largo, y ejerce un impacto negativo en el medio ambiente. La utilización de zafiros artificiales no sólo mejora el proceso de mecanizado asistido por láser, sino que además aprovecha las ventajas del material mismo. Los zafiros tienen propiedades muy codiciadas como resistencia a temperaturas y presiones muy elevadas, un alto umbral de daño de láser, mayor vida útil y menores costes de mantenimiento. Por ello es posible utilizarlos repetidamente en procesos con láser como la ablación, el repujado y la extrusión. Por ejemplo, en el repujado, en el que la pieza de trabajo es precalentada de acuerdo con el diseño, se usan cilindros de zafiro para dirigir la radiación de láser directamente hacia la pieza. El zafiro es utilizado como una pieza de herramienta activa y puede instalarse opcionalmente con la estructura de repujado por dentro. Sus propiedades hacen del zafiro el material más apropiado para estos procesos tanto desde el punto de vista técnico como económico.
