Une eau potable encore plus saine
Les composés organiques volatiles (COV), dits organiques car ils contiennent du carbone, s'évaporent aisément à température ambiante. En revanche, ils sont peu solubles dans l'eau et risquent donc de contaminer l'eau potable, la rendant impropre à la consommation publique. Des concentrations élevées de COV peuvent nuire à la santé, affectant les systèmes respiratoire et nerveux central. Certains, comme le benzène, sont même cancérigènes. Il est donc essentiel de les éliminer des réseaux d'alimentation en eau. Un projet a vu le jour afin de mettre au point de nouveaux matériaux et méthodes d'élimination des COV. Il est subventionné dans le cadre du Programme INCO (International Cooperation Programme) qui encourage la collaboration avec des pays non membres de l'UE. Au cours des recherches, l'Académie des Sciences de Russie a déterminé que le polytriméthyle silylpropyne (PTMSP) est le matériau "organophile" idéal pour la fabrication de membranes. Ces dernières éliminent sélectivement les COV dans la phase gazeuse de l'eau contaminée traversant le système de distribution d'eau. Le projet a également permis d'élaborer un procédé rentable de fabrication de membranes en PTMSP. Les membranes ainsi produites ont une taille et une forme parfaitement adaptées à l'utilisation industrielle. Une manipulation spécifique, comme le séchage à l'air, garantit un produit fini de grande qualité. L'efficacité de ces membranes a été testée avec du toluène et du dichlorométhane. Les résultats expérimentaux se sont révélés conformes à ceux obtenus par le biais de la modélisation. Notons également que ces nouvelles membranes hybrides s'adaptent à des systèmes de distribution d'eau de contenance variable. Au plan économique, le retour sur investissement devrait survenir au bout de deux ans environ. L'Académie des Sciences de Russie poursuit très activement l'exploitation de ces remarquables résultats.
