De nouveaux essais pour les substances interdites dans l'élevage du bétail
Dans un effort pour détecter et éradiquer l'utilisation de corticostéroïdes pour stimuler la croissance du bétail, l'UE s'est concentrée sur le développement de nouvelles méthodologies de dépistage et de diagnostic. Les corticostéroïdes sont utilisés en élevage pour combattre les états inflammatoires. Certaines preuves laissent entendre que leur utilisation a également pour but, dans certains cas, de stimuler la croissance, une pratique illégale dans l'UE depuis 1986. En vue de détecter la présence de corticostéroïdes dans le bétail, les partenaires du projet ont développé un nouvel immuno-essai couvrant un certain nombre de corticostéroïdes. En bref, un immuno-essai mesure la quantité de certaines substances spécifiques en fonction de leur liaison à des anticorps présents dans le mélange de l'essai. Le CORTICOSTEROID-EIA peut être utilisé pour analyser 40 échantillons d'urine à la fois. Malgré son efficacité temporelle, il n'offre aucune information quant à la nature des corticostéroïdes présents. Il est toutefois possible d'utiliser des techniques de chromatographie et de spectroscopie pour améliorer la spécificité. Le principe de cet immuno-essai particulier est simple en termes de conceptualisation. Lorsque des corticostéroïdes sont présents dans l'échantillon d'urine testé, ils se lient aux anticorps qui recouvrent la plaque à essais. Dans le même temps, des molécules contenant une enzyme spécifique sont ajoutées à la plaque à essais et entrent en compétition avec les corticostéroïdes pour se lier aux anticorps. L'enzyme transportée par les molécules susmentionnées est capable de dégrader un réactif spécifique qui est ajouté au mélange au cours d'une phase ultérieure, avec pour résultat une forte coloration du produit. De leur côté, les conjugués corticostéroïdes-anticorps sont sans effet sur le réactif, de sorte qu'il n'y a pas de coloration. En d'autres termes, la quantité de corticostéroïdes présente dans l'échantillon est inversement proportionnelle à l'intensité de la couleur observée. L'essai EIA peut être utilisé dans les abattoirs pour déterminer si des corticostéroïdes sont ou non utilisés et pour fournir des indications quant aux concentrations. À ce titre, il devrait constituer une opportunité commerciale intéressante pour les entreprises agricoles et les agences du secteur public en charge de la sécurité alimentaire.
