Conversión de la biomasa en energía y combustible
La Unión Europea va a la cabeza a escala mundial al tener objetivos ambiciosos de reducción de las emisiones de CO2, así como de producción energética a partir de Fuentes de Energía Renovables (FER). La biomasa es una FER que, sin duda, desempeñará un papel cada vez más importante en la cartera energética de Europa. El Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de la UE fundó el Grupo Tecnológico sobre Biomasa (BTG) en los Países Bajos a través del proyecto BIO-ENERGY CHAINS con el objetivo de evaluar el potencial de la gasificación de biomasa. Los esfuerzos iniciales del BTG realizados con diversos cultivos energéticos revelaron una serie de problemas con la aglomeración de lechos en un gasificador de lecho fluidizado estándar debido a la presencia de minerales como el cloro. Esto da como resultado una gasificación a baja temperatura que, a su vez, produce gas de baja calidad cargado de alquitrán. Por suerte, la experiencia del BTG sobre gasificación les ayudó a idear una solución. Su enfoque implicaba dividir el proceso de gasificación en varios pasos, empezando con la vaporización a baja temperatura basada en la pirólisis. En una segunda fase a más temperatura se emplea la tecnología de reforma catalítica del alquitrán de última generación. Un análisis realizado por expertos del BTG permitió identificar varios requisitos básicos de un sistema de gasificación comercial. Es necesario suministrar biomasa de distintas fuentes a un ritmo de 1-2 toneladas por hora. De este modo, resulta rentable y se evitan los riesgos asociados al hecho de tener que depender de un único tipo de cultivo. Se puede garantizar la viabilidad económica, si el sistema está en línea al menos durante 6.000 horas por año natural. BTG cree que estos sistemas podrían aplicarse en un periodo de tiempo relativamente corto en toda Europa.
