Des composants optiques améliorent la fiabilité
Les systèmes de communication optique sont passés rapidement des laboratoires de recherche aux applications commerciales. Compte tenu de leur grande capacité de traitement des informations, ils constituent désormais la base des liens de transmission point à point et des noeuds électriques d'interconnexion. Capables de transmettre de grandes quantités d'informations sur des distances plus importantes que les réseaux de communication électronique conventionnels, les composants optoélectroniques permettent la prise en charge des besoins croissants en bande passante de l'Internet et des services de téléphonie mobile. Dans les systèmes optiques, désormais dotés d'un haut niveau de sophistication, les données électroniques sont converties en signaux lumineux émis au travers d'isolateurs optiques dans une fibre optique. Ces composants optiques augmentent à la fois les performances et la fiabilité des transmetteurs laser en éliminant l'une des principales sources de bruit, les interférences des signaux lumineux réfléchis. Pour réduire encore plus le coût de fabrication des jeux de diodes laser et éviter les techniques coûteuses d'alignement par faisceaux, un système d'isolateur laser intégré a été proposé dans le cadre du projet ISOLASER. Les chercheurs du laboratoire III-V d'Alcatel Thales ont déposé un brevet pour un contact électrique constitué d'un métal ferromagnétique magnétisé transversalement proche de la région de guidage d'un amplificateur optique à structure InP. La magnétisation perpendiculaire à la direction de propagation de la lumière entraînait des absorptions modales non réciproques différentes dans chaque direction de propagation. Afin d'obtenir le gain hautement sélectif nécessaire pour compenser la perte modale dans la propagation vers l'avant, un nouveau matériel de puits quantique multiple a été mis au point. En particulier, des puits quantiques multiples à contrainte de traction ont été mis au point, au lieu des MQW utilisés habituellement dans les appareils optoélectroniques. L'extension de la longueur d'ondes des isolateurs optiques à la plage complète de la fenêtre de télécommunications (de 1,3 à 1,55µm) a eu lieu à l'aide d'une combinaison AlGaInAs/InP. Compte tenu de la compensation de plage de conduction plus élevée que celle de la combinaison InGaAs/InGaAsP/InP habituelle, le courant nécessaire à la transparence vers l'avant est moindre. L'avantage de cette méthode est que l'isolateur optique de guide d'ondes possède essentiellement la même structure que la source laser à laquelle il doit être intégré. De plus, son utilisation expérimentale ouvre la voie à la fabrication d'un isolateur de guide d'ondes optique intégré.