Comprendre le cliquetis Le programme Energy, Environment and Sustainable Development a financé une étude détaillée sur le comportement de la flamme à l'intérieur des moteurs automobiles afin de mieux comprendre le cliquetis et de l'éviter. Énergie Le problème du cliquetis existe depuis la création des moteurs à combustion interne. Or l'ignition prématurée du mélange air-carburant provoque une usure inutile du moteur, réduit la puissance à la sortie et augmente les émissions de polluants atmosphériques nocifs. Le projet MINKNOCK s'est dès lors efforcé de remédier au manque d'informations concernant le cliquetis du moteur. Il s'agit en fait d'un problème complexe lié, entre autres, à la géométrie du moteur, aux caractéristiques du carburant et à la propagation de la flamme. Des ingénieurs mécaniciens de l'Instituto Superior Tecnico du Portugal ont créé une configuration expérimentale combinée à un équipement de vélocimétrie par images de particules (PIV, Particle Image Velocimetry) afin de surveiller de près les conditions à l'intérieur de la chambre de combustion. La collecte et l'analyse des données se sont concentrées sur l'interaction flamme-paroi de trois types de flammes: hémisphériques, symétriques et non symétriques. Un nouveau logiciel de post-traitement a ensuite permis d'évaluer la vitesse de la flamme (Sd) et son coefficient d'étirage (K). Les expériences réalisées dans le cadre du projet MINKNOCK ont révélé que, contrairement à ce que l'on pensait, il existe des points de stagnation au niveau du champ d'écoulement à l'intérieur de la chambre de combustion. Les positions des points de stagnation, au niveau desquels il existe des zones de carburant non brûlé, ont été déterminées pour les trois types de géométrie de flamme. Une corrélation étroite entre la vitesse et le coefficient d'étirage des flammes a par ailleurs été observée. Enfin, et surtout, les recherches ont montré que les flammes étaient extrêmement robustes et capables de survivre à un étirage positif et négatif important sans s'éteindre. Le consortium MINKNOCK s'appuiera sur ces nouvelles connaissances pour améliorer la conception des moteurs afin de réduire le cliquetis et d'aider ainsi l'industrie automobile européenne légendaire à rester compétitive sur le marché international.
