En route vers un acier à haut degré de silicium
L'utilisation de l'acier à haute teneur en silicium dans les transformateurs électriques et les moteurs permet d'obtenir d'importantes réductions des pertes énergétiques. En raison de la structure friable du matériau, une production économiquement viable n'a pas encore été trouvée. Dans ce contexte, le travail du projet DIFFANSTEEL s'est axé sur la conversion d'un acier à faible teneur en silicium en un acier à haute teneur en silicium, mais à faible perte. L'objectif initial du projet était d'utiliser les techniques de revêtement et de recuit de diffusion pour atteindre une haute teneur en silicium de façon homogène. Une partie du travail de ce projet a consisté à intercaler un processus de laminage à froid entre le trempage à chaud avec l'aluminium silicié et le recuit de diffusion. Cette étape a été jugée nécessaire pour accroître la teneur en silicium dans l'épaisseur de la bande semi-finie. L'optimisation de la surface après trempage est un autre avantage de cette étape supplémentaire. Le processus de laminage à froid intermédiaire produit une bande plus uniforme et plus plate avec des qualités magnétiques optimisées. Le concept de base à l'origine de ce projet était de créer un nouveau matériau magnétique peu onéreux et sans pertes énergétiques pour obtenir des machines électriques plus économiques du point de vue énergétique. Bien que la plupart des défis techniques aient été résolus avec succès, les propriétés de cet acier n'ont pas été à la hauteur des espoirs mis en lui, malgré plusieurs prouesses technologiques. Parmi ces succès technologiques, citons la définition du trempage à chaud, du recuit de diffusion et des paramètres de décapage et le processus de laminage à froid qui a été breveté. Tous ces résultats positifs devraient soutenir les futurs développements européens de la transformation de l'acier et stimuler la recherche pour une meilleure compréhension du décalage entre les propriétés prévues et celles mesurées.
