Picto, femto… ¿qué será lo siguiente?
La llegada de la amplificación de pulsos con modulación temporal de la frecuencia (CPA) y la consiguiente amplificación de pulsos de subpicosegundos a energías más elevadas han devuelto la ciencia de campos intensos a los laboratorios universitarios. La punta de intensidad de los pulsos generados por sistemas láser muy compactos supera a los láseres convencionales en más de tres órdenes de magnitud. Enfocadas en objetivos gaseosos o sólidos, estas fuentes de láser han abierto nuevos caminos en la generación de haces de protones y electrones, así como en la amplificación de haces de rayos X. Para minimizar el perjuicio que supone la presencia de luz de fondo, que limita el rendimiento de los sistemas de láser CPA, los socios del proyecto SHARP adoptaron la utilización de un filtro no lineal. El nivel de emisión espontánea amplificada (ASE) se encuentra a menudo por encima del umbral de ionización de la mayoría de los materiales. Por lo tanto, las condiciones experimentales de un objetivo sólido pueden modificarse antes de someterlos a cualquier interacción con el pulso principal. El principio básico del filtro no lineal diseñado fue la introducción de una modificación entre la fase del pulso de femtosegundo intenso y el menos intenso nanosegundo del pedestal ASE. Los investigadores del Laboratorio de Óptica Aplicada de Francia utilizaron un interferómetro de Sagnac para diferenciarlos. En sus experimentos, un moderno oscilador de titanio:zafiro (Ti:Sa) produjo el tren esencial de pulsos de veinte femtosegundos que ayudó a determinar la configuración ideal para un ASE suficientemente atenuado (debilitado). En la demostración de la eficiencia de esta nueva técnica, el ASE pre y post pulso se debilitó hasta llegar al nivel del ruido y la mejora del contraste alcanzó cuatro órdenes de magnitud. Los modelos numéricos de proceso de filtrado de pulsos permitieron una mejor comprensión de los resultados del experimento y, más concretamente, de los cambios espaciales y temporales inducidos por el proceso de filtrado. Estos se utilizarán para simular mejoras futuras de la configuración original del filtro no lineal basado en el interferómetro de Sagnac.
