Comprendre l'origine des EST chez les poissons
Les encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) ont sérieusement entachée la réputation de l'industrie alimentaire ces dernières années. La pratique consistant à nourrir les animaux d'élevage avec des aliments constitués de restes d'animaux, qui a contribué à la prolifération de la maladie, a été réévaluée. Les exploitations piscicoles continuent toutefois de nourrir leurs poissons avec des aliments constitués de farine animale ou d'autres produits animaux en tant que source protéique. Le projet TSE and FISH s'est penché sur l'évaluation des risques de transmission des EST aux stocks de poissons via la nourriture contaminée. L'institut d'agrobiotechnologie du centre de recherche et de technologie Hellas (CERTH/INA) a dirigé un groupe composé de trois autres instituts de recherche au cours de ce projet. Le CERTH/INA a examiné le parcours de PrPSc, la forme anormale de la protéine à prions que l'on soupçonne être à l'origine des EST, lorsqu'elle est ingérée par les poissons. Les chercheurs ont découvert que le temps que passe PrPSc dans l'organisme du poisson dépend de l'espèce et du type d'EST. Plus tard, ils ont confirmé que certains des prions nocifs étaient capables de traverser la barrière gastro-intestinale et d'infecter plusieurs autres types de tissus. Par conséquent, la santé des poissons nourris à base de produits animaux peut être compromise, d'où un danger potentiel des sous-produits à base de poissons utilisés dans l'alimentation pour animaux. Le CERTH/INA et ses partenaires recommandent donc de prendre ces résultats en compte avant de lever l'interdiction actuelle concernant l'utilisation de produits alimentaires à base de poisson pour l'alimentation des animaux d'élevage en Europe.