Suministro diario de agua potable a comunidades rurales pequeñas
La escasez de agua se ha convertido en un problema acuciante y en aumento en muchas zonas del planeta. La paulatina contaminación de los recursos de agua dulce suscita preocupación incluso en países que habían sido ajenos a este problema hasta ahora. Se están realizando investigaciones de forma intensiva que han puesto de relieve el papel fundamental que pueden desempeñar los nanomateriales para la desinfección del agua mediante la energía solar. Los socios del proyecto AQUACAT emplearon colectores cilindro-parabólicos compuestos para centrar la radiación solar en un conducto transparente lleno de agua contaminada. La interacción de la luz solar con nanopartículas semiconductoras suspendidas dio lugar a especies altamente oxidantes capaces de neutralizar microorganismos acuáticos y degradar compuestos tóxicos. En el transcurso de AQUACAT se estudió la combinación de la luz solar con ciertos materiales de actividad fotoquímica como posible método desinfectante de agua para las comunidades rurales de países desfavorecidos. El reto consistía en hallar el sistema fotosensibilizador óptimo para producir oxígeno molecular singlete y proporcionar una alternativa eficaz a la adición generalizada de cloro. Los investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (España) escogieron el azul de metileno como fotosensibilizador. Se trata de un tinte soluble en agua que absorbe la luz tanto en el rango espectral visible como en el ultravioleta. Además, resultaba fácil su incorporación a películas poliméricas de Nafion® gracias a su naturaleza catiónica. Se observó que las películas de Nafion® teñidas con azul de metileno eran altamente permeables al oxígeno molecular singlete y, a la vez, resistentes a la fotodegradación por la luz intensa. Por consiguiente, podían emplearse como sistema de referencia con el que medir la producción de dicho oxígeno. Los resultados obtenidos se compararon con la producción de oxígeno molecular singlete con azul de metileno y tris(2,2'-bipiridina)rutenio(II) en una solución de acetonitrilo, y también con el uso de azul de metileno en películas de Nafion® empapadas en metanol. Un sistema para la producción bien definida de oxígeno molecular singlete tendría un gran valor para el proyecto AQUACAT. Para tal fin, se ha previsto continuar los trabajos para ampliar la caracterización de la producción de oxígeno molecular singlete por medio de fotosensibilizadores con polímeros opacos.
