NESC - Réseau pour l'évaluation des composants en acier
Le Réseau pour l'évaluation des composants en acier (NESC) a pour objectif de fournir un cadre pour l'exécution de grands projets d'intégrité structurale au sein d'un réseau géré par le Centre commun de recherche (Institut des matériaux avancés) de la Commission et comprenant plus de 30 organisations provenant de 13 pays à travers le monde. Lancé en 1993, le premier projet, NESC I, a abordé tous les aspects cruciaux de l'évaluation de l'intégrité structurale des aciers plaqués des caissons sous pression des réacteurs nucléaires dans des conditions d'arrêt d'urgence suite à un choc thermique sous pression. En particulier, des "groupes opérationnels" ont été mis en place pour: - l'inspection des défauts au moyen de huit techniques d'inspection en cours de fonctionnement agréées au niveau national - l'évaluation d'un ensemble complet de propriétés physiques et mécaniques des matériaux - l'évaluation du comportement à la rupture par 16 experts internationaux du domaine de la mécanique des ruptures - le développement des instruments de mesure complexes du caisson d'essais de simulation pour faciliter la détection des défaillances. Un point décisif dans l'exécution du projet a été atteint le 20 mars 1997 lorsque le caisson a été soumis avec succès à un essai programmé dans l'installation d'essai de cylindres tournants de AEA Technology située à Risley, au Royaume-Uni. Au cours des 18 mois à venir, l'évaluation complète du projet devrait permettre d'améliorer la capacité de détection et de détermination de la dimension des défauts dans les aciers plaqués des caissons sous pression, de caractériser avec précision les propriétés des matériaux sous l'effet du vieillissement, de prévoir la réponse des structures endommagées, d'améliorer les marges de sécurité pour l'exploitation des installations et, enfin, de contribuer à l'amélioration de la précision des codes et normes de conception. L'Institut des matériaux avancés (Petten) du CCR a fourni le point central d'agent d'exploitation, de gestionnaire de réseau et de laboratoire de référence autour duquel s'est articulé le projet NESC I. Il procède actuellement à l'évaluation de projets potentiels d'intégrité structurale tout aussi importants qui seront lancés en tant que nouveaux projets du NESC dans un avenir proche.