Componentes polimerizados a medida rentables
La RM, también llamada fabricación aditiva, permite fabricar más rápidamente mediante un apilado de abajo arriba (aditivo) en lugar de cortar componentes a partir de una pieza mayor o usar moldes para dar forma. Además, se desperdician menos materiales y los programas pueden generar automáticamente los parámetros de proceso mediante diseño asistido por ordenador, todo lo cual aumenta la velocidad, reduce los costes y aumenta la flexibilidad. Un inconveniente actual de la fabricación de componentes poliméricos es la falta de polímeros adecuados para las técnicas de procesamiento convencionales. El proyecto «Step up in polymer based RM processes» (STEPUP), financiado por la Unión Europea, pretendía acercar la tecnología RM a su madurez para la sinterización selectiva por láser (SLS) de polímeros mediante el desarrollo de nuevos polímeros. SLS es una técnica de RM que utiliza un haz láser para fundir selectivamente los polvos que se van a procesar. STEPUP desarrolló vías de síntesis rentables para producir modificaciones nanoestructurales en polvos poliméricos convencionales. Las modificaciones mejoraban las propiedades mecánicas y térmicas finales de los productos y, a la vez, era compatible con los equipos de fabricación mediante SLS existentes. Además, el software de apoyo a la toma de decisiones y las herramientas de modelización permitieron a los ingenieros de diseño identificar al mejor nuevo candidato para sustituir los materiales convencionales basándose en el rendimiento predicho de los materiales compatibles con SLS. Los materiales más prometedores desarrollados presentaban propiedades mecánicas mejoradas a altas temperaturas y facilitaban una buena precisión y calidad superficial de los componentes. Los costes de procesamiento eran comparables con los polvos de SLS disponibles actualmente y prometían reducciones en los costes de materiales ya que también se cuenta con su reciclaje. El proyecto STEPUP desarrolló nuevos nanopolímeros y métodos de síntesis para permitir la RM con equipos de SLS existentes. Las herramientas y los modelos de diseño ayudarán a los ingenieros a elegir la alternativa adecuada a los polímeros disponibles actualmente teniendo en cuenta las propiedades mecánicas y térmicas. La optimización y la comercialización de los conceptos tienen la posibilidad de mejorar de forma importante la calidad y los tipos de productos poliméricos personalizados que puedan fabricarse de forma muy económica.