Supercentrales eléctricas
La tecnología da paso continuamente a formas nuevas y más eficientes de producir energía a menor precio y con menos emisiones. La mejora de la tecnología actual de pila de combustible de óxido sólido (SOFC) puede ofrecer otra manera de crear energía más ecológica. La SOFC es un dispositivo de conversión electroquímica que produce electricidad a partir de la oxidación de un combustible, y su característica definitoria es la posesión de un material que ejerce de electrolito (óxido sólido o cerámico). En términos generales es eficiente, estable y rentable, pero precisa temperaturas de funcionamiento altas y tarda más tiempo que otras tecnologías en alcanzar su punto óptimo de funcionamiento. El proyecto financiado con fondos europeos Large-SOFC («Hacia una central eléctrica de SOFC grande») investigó un modelo nuevo de central eléctrica basado en una tecnología SOFC mejorada. Se centró principalmente en el desarrollo de conceptos, componentes y subsistemas de centrales basadas en SOFC que pudieran generar desde cientos de kilovatios hasta posiblemente varios megavatios de electricidad. El proyecto trató de averiguar la manera más adecuada de elevar la producción de las SOFC desde magnitudes del orden de los kilovatios hasta la de los megavatios, manteniendo al mismo tiempo el coste de la producción por debajo de 1 000 euros por kilovatio y alcanzando una durabilidad de 50 000 horas. También trató de superar las prestaciones de la tecnología actual logrando una eficiencia de más del 60 % de electricidad y del 80 % para la producción combinada de calor y electricidad. El equipo del proyecto analizó, modelizó y validó el sistema propuesto y otros subsistemas, y tuvo en cuenta el balance de planta (BoP), la escala industrial y la flexibilidad de combustibles. También examinó aspectos socioeconómicos que podrían influir en la instalación y el funcionamiento de los sistemas SOFC como los tipos de combustible, la conexión a la red general, la seguridad y el análisis del ciclo de vida (ACV). El proyecto Large-SOFC creó varios modelos viables. En uno de ellos basado en el biometanol, el ACV realizado reveló rendimientos medioambientales positivos en un sistema SOFC en comparación con una central eléctrica convencional. Los nuevos modelos de SOFC serán a todas luces una opción de futuro más ecológica.
