Comprensión del SRAS
La comprensión de la biología, la patogénesis y la evolución del SRAS es fundamental para prevenir o contener futuros brotes de infecciones virales. Por ello es necesario diseñar una estrategia general efectiva que incluya herramientas de diagnóstico apropiadas, regímenes antivirales y una vacuna preventiva. Este fue el objetivo fundamental del proyecto SRAS-DTV («Acción investigadora complementaria para el apoyo al diagnóstico, la terapia y la vacunación del SRAS»). Los científicos estudiaron los complejos enzimáticos únicos empleados por los coronavirus para replicarse en el interior de las células vivas, identificando nuevas estructuras cristalinas de importantes enzimas del SRAS-CoV. Además, realizaron un cribado inicial con compuestos dirigidos frente a enzimas virales. En este cribado, dirigido contra el ciclo de vida viral, se analizaron alrededor de dos mil compuestos potencialmente antivirales, varios de los cuales mostraron actividad antiviral. Los investigadores desarrollaron una nueva herramienta de investigación muy importante, basada en sistemas de genética inversa para el SRAS-CoV y otros coronavirus. Este sistema podría facilitar la mutagénesis específica de sitio del ARN y las secuencias proteicas de los coronavirus, una técnica que se emplea para investigar la importancia de estos elementos en el ciclo de vida viral y en las interacciones entre el virus y el huésped. El proyecto SARS-DTV estudió además las respuestas inmunes humoral y celular asociadas al SRAS, identificando epítopos capaces de inducir respuestas específicas mediadas por células T. Los investigadores clonaron y produjeron una serie de genes que codifican anticuerpos monoclonales humanos neutralizantes, empleando para ello un método basado en una biblioteca de anticuerpos clonados en vectores derivados de fagos. Finalmente, los científicos del proyecto pusieron a punto ensayos para la detección de antígenos y de secuencias específicas de ácidos nucleicos del SRAS-CoV en muestras de pacientes. El consorcio SARS-DTV ha desarrollado un método de análisis multivariante de la biología, la inmunología y la patogénesis del SRAS-CoV. En conjunto, los resultados obtenidos han permitido recabar información detallada acerca del funcionamiento del virus, así como sobre los requerimientos para una respuesta inmunológica antiviral efectiva. La puesta en práctica de los resultados del proyecto permitirá un control más efectivo del SRAS en el futuro.
