Une leçon de Vénus
Lorsque Vénus est passée devant notre soleil en 2004, un évènement rare qui avait eu lieu pour la dernière fois en 1882, les astronomes et chercheurs ont saisi cette opportunité pour apprendre. Le projet VENUS Transit 2004 («Venus transit in June 2004: exoplanets and the size of the world») financé par l'UE a saisi cette occasion pour éclairer les étudiants quant aux différents angles de l'univers qui nous entoure, et notamment mesurer les distances dans l'espace, les mouvements planétaires, la structure du système solaire, les effets de la parallaxe et l'identification des planètes extrasolaires. Rassemblant enseignants, étudiants, astronomes et même le grand public, les participants au projet ont eu la possibilité de mesurer les valeurs astronomiques et de comparer les données avec la théorie établie. Le projet impliquait la création de liens avec des écoles situées en dehors de l'Europe, la diffusion intensive de matériel promotionnel dans différentes langues et la création de plusieurs sites pour l'observation publique de l'évènement céleste. Sur le plan électronique, en plus d'un site web consacré au projet, VENUS Transit 2004 comprenait des retransmissions en direct sur le site internet avec des images sur divers sites professionnels et un forum en ligne pour impliquer le public. Les activités menées durant les premières étapes du projet comprenaient des rencontres préparatoires pour les enseignants, les médias et les astronomes amateurs. Ont suivi une série de communiqués de presse ainsi que la publication d'un manuel et d'un CD-Rom sur le sujet. Le site est devenu une «banque de mémoire» passionnante sur le projet conçu pour durer de nombreuses années; il constitue un référentiel important d'informations pour les étudiants, les enseignants et le public. Le projet a également participé à la conférence «Venus transit experience», qui a eu lieu à Paris en 2004 et soulignait les accomplissements de ce programme d'éducation publique. Les principaux intervenants à la conférence ont partagé une myriade de présentations et de rapports qui ont passionné les participants, représentant un exemple parfait de la façon d'exploiter un tel phénomène. Cet évènement pourrait servir de base à d'autres thèmes exceptionnels à l'avenir.