Les PME spécialisées dans l'alimentation apprennent à communiquer
Les tendances et les préférences dans le secteur des aliments et des boissons à évolution rapide, telles que la demande en aliments plus sains et sûrs, poussent les décideurs politiques de l'UE à actualiser leur production conformément aux nouvelles réalités. Ceci survient à un moment où les questions éthiques, la responsabilité sociale, le bien-être animal et la production durable occupent une place de plus en plus importante dans l'esprit des consommateurs. Tous ces facteurs sont importants pour renforcer la compétitivité du secteur européen de production d'aliments et de boissons, et en faire un acteur mondial sur le marché. Un autre obstacle à la modernisation du secteur alimentaire est la inflexibilité relative des producteurs traditionnels d'aliments, notamment les PME, lorsqu'il s'agit d'innovation par rapport aux entreprises plus importantes et agressives. Ainsi, le projet SMES-NET («SMEs networking European food safety stakeholders») financé par l'UE visait à aller à l'encontre de la réticence des PME à s'adapter aux nouvelles réalités en les aidant à innover considérablement. Le projet reliait le comportement d'innovation aux facteurs entrants tels que la capacité, les aptitudes de recherche, les ressources humaines et la taille de l'entreprise. La qualification de main-d'œuvre représentait un facteur déterminant pour l'innovation, portant sur la conception de produits, les processus de fabrication et l'emballage. SMES-NET a considéré la sécurité alimentaire, la santé, la production durable et la gestion de la chaîne alimentaire comme des éléments importants, de même que les guides des meilleures pratiques, la formation et la fréquence des séminaires et conférences. Il a également constaté que le manque de financement et la bureaucratie étaient des obstacles importants à la recherche et au développement (R&D) dans les PME. En outre, le projet a identifié des sources d'innovation au-delà de la R&D interne, par exemple les organes de transfert de la technologie, les associations professionnelles et la documentation technique sur le sujet. Enfin, SMES-NET recommandait l'établissement de politiques «souples» et «ciblées» pour renforcer l'innovation dans le secteur des aliments et boissons, dont le transfert avancé des technologies, les centres de compétence et les initiatives de mise en réseau. Ces résultats et actions connexes seront indéniablement très utiles pour les PME et leur permettra de rester en tête dans ce domaine et d'anticiper les besoins des clients dans ce secteur, assurant sa viabilité et sa durabilité à long terme.