Un réseau collaboratif pour renforcer les connaissances en matière de sécurité dans les centrales nucléaires Pour améliorer les centrales nucléaires partout dans le monde, un projet européen a mis en place un réseau rassemblant les recherches européennes sur les accidents graves (AG) au sein de ces mêmes centrales. Énergie © Digital Vision, Thinkstock L'énergie nucléaire peut offrir une source inégalée d'énergie durable et propre (pas d'émission de gaz à effet de serre). L'UE souhaite s'assurer que l'énergie nucléaire dans le monde fonctionne dans les conditions de normes de sécurité et de sûreté les plus strictes. Le projet SARNET2 (Severe accident research network of excellence 2), financé par l'UE, a complété un outil permettant de prévoir le comportement des centrales nucléaires lors d'accidents importants. L'équipe se composait de 47 organisations provenant de 24 pays pour la plupart européens, mais aussi du Canada, d'Inde, de Corée et des États-Unis. Sur la base des travaux précédents, le réseau d'excellence a permis l'intégration durable des capacités de recherche sur les AG en Europe en faisant appel à des intervenants stratégiques européens ou étrangers. Le groupe est ainsi venu à bout de la fragmentation qui existe entre les différents programmes de recherche et de développement nationaux en définissant des programmes de recherche communs et en mettant en place des méthodes et des outils standard pour l'évaluation de la sécurité. Les travaux réalisés sur le corium, le confinement et le terme source ont précisé six problèmes prioritaires: la capacité de refroidissement du corium/des débris; l'interaction entre le noyau fluide et le béton; l'explosion de vapeur; la combustion de l'hydrogène en confinement; l'impact sur les conditions d'oxydation sur le terme source; la chimie de l'iode. Les partenaires du projet ont mené une série d'expériences sur le renoyage des débris, les interactions entre le noyau fluide et le béton, ainsi que sur le terme source. Ces expériences, ainsi que les exercices comparatifs, les rapports et les modèles physiques, ont permis de rassembler des données complémentaires sur les phénomènes liés aux AG et leur prise en charge. L'équipe SARNET2 a finalisé une nouvelle version de l'Accident Source Term Evaluation Code (ASTEC), qui simule les AG hypothétiques dans un réacteur nucléaire refroidi par eau. Les chercheurs ont intégré la plupart des données rassemblées par le réseau, lesquelles pourront être utilisées pour l'évaluation et l'amélioration de la sécurité des centrales nucléaires. Outre la nouvelle base de données expérimentales, ASTEC peut aussi être utilisé dans l'industrie. Parmi les résultats majeurs figurent trois formations pour les jeunes chercheurs et les chefs d'équipe, des programmes de mobilité et de détachement, une participation au texte de 750 pages sur les phénomènes liés aux AG et plus de 360 articles techniques présentés lors de conférences et publiés dans les revues scientifiques. Grâce à SARNET2, les centrales nucléaires et les autorités du monde entier profiteront d'un nombre considérable de données qui permettront d'améliorer la sécurité. Mots‑clés Centrale nucléaire, sécurité, accidents graves, SARNET2, terme source
