Huevos exentos de patógenos accesibles al consumidor
Los huevos son alimentos populares en la UE, pero a veces son vulnerables a los patógenos transmitidos por los alimentos, como la salmonella. Estos patógenos pueden ser transmitidos a los huevos ya sea directamente de gallinas infectadas o durante la manipulación. El proyecto EGGSTERILISATION investigó un novedoso sistema de esterilización de huevos para abordar esta cuestión. Los objetivos del proyecto incluyeron el desarrollo de un sistema que reduce la concentración de bacterias en la superficie del huevo del 0,01 % al 0,0001 % con respecto a la concentración inicial. Además, el equipo de investigación quiso que el proceso de esterilización fuera económico, limpio y seguro, y que no dañara en modo alguno las cáscaras de los huevos. Los socios del proyecto desarrollaron dos prototipos, uno para usarlo en el laboratorio y otro para emplearlo en instalaciones industriales. Este último es capaz de esterilizar tres mil seiscientos huevos por hora y está completamente automatizado. El sistema utiliza un sistema de chorro de plasma a presión atmosférica y las tasas de esterilización varían del 90 % al 99,95 %, en función de las condiciones utilizadas con el plasma y el tiempo de exposición. Los resultados del proyecto EGGSTERILISATION prometen un mayor ahorro en los gastos relacionados con la salud, pues los avances correspondientes podrían reducir el impacto de los patógenos transmitidos por los alimentos. Además, existe un gran potencial para el uso del sistema en el mercado de los alimentos orgánicos, ya que no es invasivo, no utiliza productos químicos y no afecta a la calidad ni al valor nutritivo de los huevos.