La innovación y la creación de nuevas empresas y puestos de trabajo
"Europa debe redescubrir el espíritu de empresa", manifestó Edith Cresson, comisaria europea a cargo de investigación, innovación, educación y juventud, en una mesa redonda que la Comisión organizó en París el 9 de diciembre de 1997 a fin de tratar el tema de la creación de nuevas empresas y puestos de trabajo a partir del potencial de innovación europeo. "En Europa se dispone de la financiación necesaria, pero es preciso canalizarla hacia la innovación tecnológica", destacó Edith Cresson, explicando que a menudo existe una falta de comunicación entre los que necesitan capital para formar pequeñas empresas de alta tecnología y aquellos que disponen de fondos para invertir. "Los más grandes obstáculos a la innovación en Europa son de orden cultural", agregó. "Nos suele ir bastante bien cuando formamos empresas, e incluso sabemos mantenerlas en pie durante un largo plazo. Pero hacerlas crecer es otra cosa." Añadió que las empresas de alta tecnología derivadas de investigaciones universitarias, o las que son fruto de "incubadoras" de tecnología, suelen tener un índice de subsistencia más alto que lo común. Pero se mantienen pequeñas e incluso después de diez años de existencia es raro que tengan más de diez empleados. Edith Cresson expresó estas opiniones ante empresarios, industriales, financieros, investigadores y representantes del sector de los servicios de apoyo a la innovación. La mesa redonda representó la primera etapa de un periodo de consulta profunda, durante el cual la comisaria se propone reunir los puntos de vista de los protagonistas clave en el campo de la innovación europea. La próxima etapa consistirá en el examen -por parte de grupos de trabajo- de los distintos pasos en la creación de nuevas empresas innovadoras, seguido por un taller que se va a celebrar en mayo en Luxemburgo. La consulta va a culminar en una importante conferencia europea, que tendrá lugar en Viena durante el otoño. Los participantes en la mesa redonda convinieron en que la innovación era fundamental para el fomento de la competitividad europea y para la creación de trabajo en el continente. Juzgaron que el impulso iba a proceder de las empresas jóvenes, a las que había que ayudar y alentar como creadoras de la riqueza y el empleo del futuro. Numerosos participantes destacaron que los Gobiernos europeos y la UE debían establecer un marco administrativo, jurídico y financiero más favorable para la creación y la evolución de las pequeñas empresas. Si bien los participantes reconocieron que no se trataba de una exigencia nueva, manifestaron que era algo que iba adquiriendo un carácter cada vez más urgente si se quería responder al llamamiento de Edith Cresson en cuanto a despertar un nuevo espíritu de empresa. Varios participantes señalaron la necesidad de fomentar vínculos más estrechos entre la industria, el sector financiero y el de la investigación. Agregaron que ese tipo de contacto a menudo no se establecía con suficiente antelación. En los debates se trataron todos los aspectos de la puesta en marcha y la evolución de una empresa. Se presentaron experiencias y opiniones que cubrieron un amplio espectro de intereses: se escuchó a empresarios que habían formado compañías "empezando desde el principio", a asesores de empresas jóvenes y a representantes del entorno administrativo. Varios de ellos observaron que el apoyo y la formación que necesita una nueva empresa varían en función de su fase de desarrollo: puesta en marcha, evolución inicial y crecimiento/expansión. Un punto que se reiteró varias veces fue la necesidad de reconocer que hay empresarios que, si bien saben cómo crear una empresa, no son tan hábiles cuando se trata de hacerla crecer y convertirla en otra de tamaño mediano. Eso a veces se debe a que adoptan una actitud demasiado paternalista y no quieren ceder el control a otras personas. Por otra parte, se presentaron ejemplos de empresarios que habían contratado personal directivo externo para guiar a sus empresas hacia un crecimiento fructífero. La mesa redonda tuvo como base el diagnóstico de "déficit de innovación" europeo al que se refería el Libro Verde de la Comisión de 1995 y el subsiguiente Primer plan de acción para la innovación en Europa, lanzado por Edith Cresson hace un año, que actualmente pone en práctica la Comisión. Grupos de trabajo, establecidos durante la mesa redonda, van ahora a examinar los puntos que se plantearon a fin de formular medidas concretas para superar los obstáculos a la innovación que se señalaron. Tanto durante el taller que se va a celebrar en Luxemburgo en mayo como con posterioridad al mismo se van a examinar y definir con mayor precisión las propuestas de los grupos de trabajo, que se presentarán formalmente en la conferencia de Viena en el otoño.