Dans les regions de montagne, la foret reconquiert du terrain sur les espaces agricoles

En Suisse, les surfaces forestieres ont augmente de 30 a 50 pour cent depuis 150 ans. Cette extension s'est faite presque exclusive-ment dans les regions de montagne, et de facon plus marquee au sud des Alpes que dans le Jura ou au nord des Alpes.

La forêt s'étend principalement sur des surfaces dont l'exploitation agricole procure un faible rendement. Cette reforestation est perçue positive-ment par la population suisse. C'est ce que montrent les résultats des recherches menées dans le cadre du Programme national de recherche «Paysages et habitats de larc alpin» (PNR 48)
Après la fonte des neiges, la végétation des alpages pousse avec vigueur sous le soleil printanier. Les prés qui n'ont pas été réguliè-rement fauchés ou pâturés sont envahis au fil du temps par les buissons et les arbres. La forêt finit par prendre l'avantage sur des prairies et des pâturages qui avaient parfois été exploités pendant des siècles. Sur l'ensemble de la Suisse, la forêt a gagné entre 30 et 50 pour cent de surfaces supplémentaires depuis 150 ans. Sans intervention humaine, la forêt suisse serait deux fois plus étendue. Cette évolution se poursuit: entre le milieu des années 80 et celui des années 90, l'extension a encore atteint 2 à 4 pour cent. Cest ce que montrent les résultats des recherches menées dans le cadre du Programme national de recherche «Paysages et habitats de larc alpin» (PNR 48). Les variations aux niveaux régional et même local sont analysées et quantifiées par le projet "Augmentation de la sur-face forestière dans les Alpes suisses" (WaSAlp) du PNR 48. Cette expansion concerne avant tout l'arc alpin, et plus particulièrement le versant sud des Alpes, ainsi que les zones au-dessus de 1800 mètres. Cette évolution est toutefois très variable. Cela même au sein d'une commune, où lhabitat limite ou même repousse la forêt alors que celle-ci sétend dans des endroits défavorables.
Une évolution naturelle,L'implantation de plantes ligneuses dans les prés et les pâturages est un processus naturel. En Europe centrale, seuls la fauche ou le pâturage intensif peuvent lempêcher. Les prairies mal situées ne sont souvent plus exploitées. Ou alors les agriculteurs se conten-tent de les faire pâturer, ce qui est moins exigeant. Selon lintensité du pâturage, des buissons et des arbres peuvent se développer dans la mesure où le bétail évite de les manger. Dans le passé, le travail collectif permettait de lutter contre la reforestation des pâ-turages. Mais aujourdhui, les exploitants, obligés de se débrouiller seuls, ne peuvent plus assumer une telle charge de travail. Des changements de comportement sont perceptibles entre les généra-tions. Les jeunes, moins attachées aux traditions, se soucient davantage de la rentabilité de lexploitation.
Le développement des paiements directs liés aux surfaces dans la politique agraire suisse dès les années 90 a favorisé l'exploitation des prairies et pâturages, et ce même dans des conditions défavo-rables. On ne sait toutefois pas encore dans quelle mesure ces sti-mulations financières peuvent freiner la reforestation naturelle. Le projet WaSAlp a pu approfondir les connaissances sur les causes socio-économiques de la reforestation dans quatre régions (étude de cas), dont celle de la commune grisonne de Tujetsch (GR). Les bouleaux y poussent depuis longtemps sur les zones en pente. La reforestation se poursuit sur de petites surfaces. Lalpage de Cana-dal (image) nest plus réellement exploité depuis 20 ans, de telle manière que des bouleaux et des épicéas peuvent y pousser. Seul le travail des chasseurs, encouragés et soutenus par le canton, évite la reforestation totale de quelques parcelles quils débrous-saillent pour laisser paître le gibier. Ailleurs, la végétation reprend ses droits. La commune na dailleurs recouru quune seule fois à une aide cantonale destinée aux paysans effectuant un travail de débroussaillage des prairies et des pâturages.
Bonne appréciation de la reforestation,Ces connaissances sont importantes pour développer la politique agraire, forestière ou de protection de la nature en Suisse. Dans les régions de montagne, la reforestation affecte la protection contre les dangers naturels. En effet, selon le mode dexploitation, les ris-ques liés aux dangers naturels peuvent passagèrement augmenter. Mais dans une phase ultérieure de la reforestation, une forêt im-plantée sur une pente raide peut renforcer la protection contre les dangers naturels. La diversité de la faune et de la flore est égale-ment concernée, et croît dans un premier temps pour diminuer ensuite. Ce sont les communautés d'espèces rares qui disparais-sent le plus souvent du paysage exploité.
La modification de l'image du paysage est perçue différemment par les résidents, les touristes ou les étrangers. Le projet "Représenta-tion et conflits d'objectifs concernant le développement des paysa-ges alpins" du PNR 48 confirme les recherches selon lesquelles la population voit dun bon il ce reboisement. Cette perception est plus manifeste chez les touristes et les étrangers que pour la popu-lation locale. Les résidents sont en effet plus sensibles à la perte des possibilités d'utilisation agricole et à la disparition d'un héri-tage culturel.
Des mesures politiques, comme les paiements directs, doivent-elles venir renforcer la reforestation naturelle ? La réponse à cette ques-tion doit tenir compte déléments tels que la diversité des espèces et des espaces. Cette thématique est actuellement étudiée par le projet «Systèmes durables de production du paysage» du PNR 48.Renseignements sur le projet:,Dr. Priska Baur,Projet WaSAlp,Institut federal de recherche sur la foret, la neige ,et le paysage (WSL) ,Zurcherstrasse 111,CH-8903 Birmensdorf,tel: [phone],e-mail: [e-mail]
Dr. Marcel Hunziker,Institut federal de recherche sur la foret, la neige ,et le paysage (WSL),Zurcherstrasse 111,CH-8903 Birmensdorf,tel: [phone] et [phone],e-mail: [e-mail]
Informations:,http://www.pnr48.ch/projets,http://www.wsl.ch/projects/WaSAlp,http://www.wsl.ch/land/society/objectives-de.ehtml

Pays

Suisse