Amélioration de la sûreté nucléaire en Europe
Dans le cadre de ses activités visant à accroître la sûreté de la technologie de la fission nucléaire, l'Institut de l'informatique des systèmes et de la sûreté du Centre commun de recherche de la Commission européenne exploite l'installation d'essais FARO à Ispra, en Italie. Le programme d'essais FARO a pour but d'obtenir des données expérimentales sur la formation de dépôts de combustible fondu, sur le refroidissement des jets de combustible dans le réfrigérant du réacteur et sur l'interaction du combustible de réacteur fondu pour des géométries et des conditions simulant des situations accidentelles graves dans la cuve et hors de la cuve. Les données obtenues sont essentielles pour la mise en place de stratégies et de procédures appropriées de gestion des accidents. Un essai d'étalement destiné à servir de scénario de référence et simulant l'étalement du coeur fondu durant un accident nucléaire grave a été exécuté à la mi-1997 dans l'installation FARO. Il a été le premier essai à grande échelle en son genre et a mis en évidence des différences perceptibles par rapport aux essais antérieurs réalisés dans plusieurs laboratoires à des températures plus basses ou des débits plus élevés. D'autres essais faisant intervenir différentes compositions du coeur fondu auront pour but d'étudier les moyens d'améliorer l'efficacité des dispositifs de récupération du coeur basés sur l'étalement et le refroidissement du coeur fondu. Le programme FARO est mis en oeuvre en étroite coopération avec les laboratoires nationaux au sein de l'Union européenne qui sont spécialisés dans le domaine des accidents graves, avec l'industrie européenne (Siemens, Framatome, Ansaldo et Electricité de France) et avec la Commission réglementaire nucléaire des Etats-Unis.