Premier sequencage d'une bacterie du yaourt: Streptococcus thermophilus
L'étude de son génome a permis de mieux connaître l'évolution de la bactérie et comprendre pourquoi ce streptocoque ne comporte aucun risque pour la santé humaine. Les chercheurs expliquent également ses interactions avec une autre bactérie, Lactobacillus bulgaricus, dans la fermentation du lait. Ce travail, qui sera publié dans le numéro de Nature Biotechnology de décembre 2004, est accessible en ligne., ,Le yaourt est obtenu par la fermentation du lait, à laide de deux bactéries, un lactobacille, dénommé bulgaricus et un streptocoque, dit thermophilus, qui agissent ensemble. Les deux bactéries se retrouvent vivantes dans le yaourt et donc, dans la bouche du gourmet qui le consomme. Et comme les amateurs de yaourt sont nombreux de par le monde, la quantité de bactéries que nous ingurgitons est véritablement astronomique on estime que l'humanité consomme tous les ans un milliard de milliard de milliards (10 puissance 21) de cellules vivantes de Streptococcus thermophilus., ,Or, le genre streptocoque englobe non seulement l'espèce thermophilus, réputée ne présenter aucun risque pour la santé humaine, mais également des bactéries connues pour être très dangereuses, comme Streptococcus pneumoniae, lagent causal de la pneumonie, ou un autre pathogène très répandu, Streptococcus pyogenes. Et si Streptococcus thermophilus pouvait se révéler dangereux, par exemple pour une population affaiblie par la perte de l'immunité naturelle ou la vieillesse ? Pour répondre à cette préoccupation, trois équipes de recherche, une américaine (dune société privée, Integrated Genomics de Chicago), une belge (de l'Université catholique de Louvain) et une française (de l'INRA de Jouy en Josas) ont déterminé la séquence du génome de S. thermophilus., ,L'analyse a démontré très clairement que S. thermophilus a perdu l'essentiel des gènes reconnus importants dans le pouvoir pathogène de S. pneumoniae ou S. pyogenes. Ces gènes, liés à la virulence (« virulence related genes ») des deux bactéries, sont soit présents, mais dans une forme non-fonctionnelle à cause de mutations qui les inactivent, soit totalement absents chez S. thermophilus. ,Les chercheurs ont confirmé ces mêmes mutations ou absences de gènes dans la séquence du génome de deux souches différentes de S. thermophilus isolées du yaourt, qui ont divergé et évolué séparément depuis au moins 3 000 ans. L'inactivation ou la perte de ces gènes se sont donc produites lors de l'adaptation de S. thermophilus à un environnement nouveau, le lait, où ils n'étaient plus d'aucune utilité (le début de la fermentation du lait par l'homme est estimé à il y a 7 000 ans). Dune façon semblable, bien des gènes nécessaires à l'utilisation des sucres absents du lait sont fonctionnels chez les streptocoques pathogènes mais ne sont plus actifs chez S. thermophilus. En tout, quelque 10% des gènes de cette bactérie ne sont pas fonctionnels et pourraient donc bien être en passe d'être entièrement éliminés. ,La perte et l'inactivation des gènes liés à la virulence rendent donc totalement invraisemblable la possibilité que S. thermophilus mette en danger la santé de l'homme les amateurs du yaourt peuvent continuer de sen délecter. L'analyse du génome a montré dautre part, que l'adaptation au lait a entraîné l'acquisition de gènes utiles à S. thermophilus dans sa nouvelle niche écologique. Ainsi, cette bactérie peut tirer l'énergie nécessaire pour sa croissance à partir du sucre du lait, le lactose, ce que les cousins pathogènes de la bactérie du yaourt ne peuvent pas faire. ,Et comment S. thermophilus a-t-il pu se procurer des gènes utiles dans le lait ? En partie, grâce à des bactéries avec lesquelles il partage la niche écologique. En effet, dans le génome de S. thermophilus se trouvent les gènes nécessaires à la synthèse de la méthionine, un acide aminé rare dans le lait, dont plusieurs proviennent de l'autre bactérie du yaourt, Lactobacillus bulgaricus! La microscopie révèle que les deux bactéries vivent en étroite association, les coques rondes étant accolées aux bacilles longilignes, à l'image des perles le long du fil d'un collier, ce qui favorise certainement les échanges de gènes entre les deux. La proximité écologique serait donc bien plus importante que la proximité phylogénétique pour le flux génétique entre les espèces, étant donné que les lactobacilles et les streptocoques semblent diverger depuis 1,5 à 2 milliards dannées, une période comparable à celle des organismes multicellulaires, précurseurs des plantes et des animaux, apparus il y 1,2 milliards dannées.Contact scientifique :,S. Dusko EHRLICH, Genetique microbienne, INRA Jouy-en-Josas, tel: + 33 (0) 1 34 65 25 10/25 11 ,email: ehrlich@jouy.inra.fr Source : ,Complete genome sequence and comparative analysis of the dairy bacterium Streptococcus thermophilus,Nature Biotechnology, advance on line publication 14 novembre 2004 (doi:10.1038/NBT1034) (http://www.nature.com/nbt/),Alexander(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Bolotin1, Benoit Quinquis1, Pierre Renault1, Alexei Sorokin1, S. Dusko Ehrlich1, Saulius Kulakauskas2, Alla Lapidus3, Eugene Goltsman3, Michael Mazur3,6, Gordon D. Pusch3, Michael Fonstein3, Ross Overbeek3, Nikos Kyprides3, Benedicte Purnelle4, Deborah Prozzi4, Katrina Ngui4,5, David Masuy4(decede), Frederic Hancy4, Sophie Burteau4,5, Marc Boutry4, Jean Delcour4, Andre Goffeau4, and Pascal Hols4,1- Genetique Microbienne et 2 Unite de recherches laitiere et genetique appliquee, centre INRA de Jouy en Josas,3 - Integrated Genomics, Chicago, USA,4 - Institut des sciences de la vie, Universite catholique de Louvain, Belgique,5 adresses actuelles : Microbial Genomics Department of Energy Joint Genome Institute, USA,Department of anatomy and Cell Biology, University of Melbourne, Australie,Unite de recherche en Biologie Cellulaire, Facultes universitaires Notre-Dame de la paix, Bruxelles
Pays
Belgique, France