Des astronomes réputés vont débattre de la mission de l'ASE visant à trouver des planètes de type terrestre
9 Janvier 2002 - 9 Janvier 2002
Des astronomes européens et américains réputés se réuniront à Londres le 11 janvier 2002 pour débattre de l'ambitieuse mission de l'Agence spatiale européenne (ASE) visant à trouver des planètes de type terrestre et à examiner la structure d'étoiles.
Les scientifiques se réuniront à la Royal Astronomical Society pour une séance intitulée "Sismologie stellaire, recherche de planètes extra-solaires et mission Eddington".
Des scientifiques de plus de 40 laboratoires européens travaillent actuellement au développement du projet Eddington de l'ASE, qui vise à déceler et à étudier les planètes de type terrestre gravitant autour d'étoiles éloignées et à déterminer la structure interne d'étoiles en mesurant de petites vibrations internes.
Les scientifiques ont découvert que les étoiles - des boules de gaz géantes - vibrent lorsque des ondes de choc les traversent. Ces vibrations peuvent être utilisées pour en savoir plus sur l'intérieur des étoiles. Les oscillations ayant été épiées depuis le sol, on espère que la mission Eddington permettra une beaucoup plus grande finesse d'observation.
Le professeur Ian Roxburgh, de la Queen Mary University de Londres (Royaume-Uni) a déclaré: "ces études nous aideront à comprendre l'évolution des étoiles, y compris notre soleil, et des galaxies, ainsi qu'à améliorer nos méthodes de mesure de l'âge et des distances stellaires".
Plus de 70 planètes extra-solaires sont recensées à ce jour, dont la plupart sont des centaines de fois plus massives que la Terre. La mission Eddington cherchera d'autres planètes, notamment celles susceptibles d'héberger de la vie, en mesurant l'effet d'obscurcissement qui se produit lorsqu'une planète passe devant une étoile. On espère que la mission pourrait déceler jusqu'à 20 000 planètes via l'observation de quelque 500 000 étoiles. Une centaine de celles-ci pourraient être des mondes de type terrestre, situés dans des zones tempérées habitables autour de leur étoile.
"Nous pouvons calculer la période orbitale de la planète et déterminer ainsi sa distance orbitale, en mesurant le laps de temps entre chaque passage", a expliqué le Professeur Roxburgh. "L'intensité de l'éclipse - le taux d'obscurcissement - nous dit quelle proportion de l'étoile a été masquée et indique ainsi la taille de la planète invisible. Connaissant les propriétés de l'étoile, nous pouvons donc calculer si la planète est située dans la zone dite 'habitable' - ni trop chaude ni trop froide pour héberger la vie."
L'engin Eddington, dont le lancement pourrait intervenir en 2007, a été baptisé en l'honneur de l'astronome britannique Arthur Eddington, dont les recherches ont ouvert de nouvelles perspectives dans les travaux portant sur l'intérieur des étoiles.Pour de plus amples informations, contacter:
Professeur Ian Roxburgh
Queen Mary University of London
Mile End Road
London
E1 4NS
Tél.: +44 207 882 5441
E-mail: i.w.roxburgh@qmul.ac.uk
Dr Alan Penny
Rutherford Appleton laboratory
Chilton
Didcot
Oxfordshire
OX11 0QX
Tél.: +44 7941 721 733
E-mail: alan.penny@rl.ac.uk
ou consulter l'adresse Web suivante:
http://sci.esa.int/home/eddington/index.cfm(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
http://www.ras.org.uk/meetings/2002/020111.htm(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Les scientifiques se réuniront à la Royal Astronomical Society pour une séance intitulée "Sismologie stellaire, recherche de planètes extra-solaires et mission Eddington".
Des scientifiques de plus de 40 laboratoires européens travaillent actuellement au développement du projet Eddington de l'ASE, qui vise à déceler et à étudier les planètes de type terrestre gravitant autour d'étoiles éloignées et à déterminer la structure interne d'étoiles en mesurant de petites vibrations internes.
Les scientifiques ont découvert que les étoiles - des boules de gaz géantes - vibrent lorsque des ondes de choc les traversent. Ces vibrations peuvent être utilisées pour en savoir plus sur l'intérieur des étoiles. Les oscillations ayant été épiées depuis le sol, on espère que la mission Eddington permettra une beaucoup plus grande finesse d'observation.
Le professeur Ian Roxburgh, de la Queen Mary University de Londres (Royaume-Uni) a déclaré: "ces études nous aideront à comprendre l'évolution des étoiles, y compris notre soleil, et des galaxies, ainsi qu'à améliorer nos méthodes de mesure de l'âge et des distances stellaires".
Plus de 70 planètes extra-solaires sont recensées à ce jour, dont la plupart sont des centaines de fois plus massives que la Terre. La mission Eddington cherchera d'autres planètes, notamment celles susceptibles d'héberger de la vie, en mesurant l'effet d'obscurcissement qui se produit lorsqu'une planète passe devant une étoile. On espère que la mission pourrait déceler jusqu'à 20 000 planètes via l'observation de quelque 500 000 étoiles. Une centaine de celles-ci pourraient être des mondes de type terrestre, situés dans des zones tempérées habitables autour de leur étoile.
"Nous pouvons calculer la période orbitale de la planète et déterminer ainsi sa distance orbitale, en mesurant le laps de temps entre chaque passage", a expliqué le Professeur Roxburgh. "L'intensité de l'éclipse - le taux d'obscurcissement - nous dit quelle proportion de l'étoile a été masquée et indique ainsi la taille de la planète invisible. Connaissant les propriétés de l'étoile, nous pouvons donc calculer si la planète est située dans la zone dite 'habitable' - ni trop chaude ni trop froide pour héberger la vie."
L'engin Eddington, dont le lancement pourrait intervenir en 2007, a été baptisé en l'honneur de l'astronome britannique Arthur Eddington, dont les recherches ont ouvert de nouvelles perspectives dans les travaux portant sur l'intérieur des étoiles.Pour de plus amples informations, contacter:
Professeur Ian Roxburgh
Queen Mary University of London
Mile End Road
London
E1 4NS
Tél.: +44 207 882 5441
E-mail: i.w.roxburgh@qmul.ac.uk
Dr Alan Penny
Rutherford Appleton laboratory
Chilton
Didcot
Oxfordshire
OX11 0QX
Tél.: +44 7941 721 733
E-mail: alan.penny@rl.ac.uk
ou consulter l'adresse Web suivante:
http://sci.esa.int/home/eddington/index.cfm(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
http://www.ras.org.uk/meetings/2002/020111.htm(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)