La Comisión propone la prohibición en la UE de la experimentación de cosméticos en animales
La Comisión Europea ha adoptado una propuesta de Directiva por la que se modificaría la legislación vigente en los Estados miembros relativa a la experimentación de cosméticos en animales. La modificación consiste en sustituir la prohibición de comercializar productos que contengan ingredientes para cuyas pruebas de laboratorio se hayan utilizado animales, a partir del 1 de julio de 2000, por la prohibición total de la experimentación de cosméticos en animales en la Unión Europea (UE). "Gracias a ello, se alcanzará el doble objetivo de garantizar la compatibilidad del régimen comunitario con las disposiciones de la OMC y de disponer de un medio más eficaz para proteger el bienestar de los animales", plantea la Comisión. "El problema de la experimentación con animales en la industria cosmética reviste esencial importancia. Por una parte, los ensayos con animales son necesarios para garantizar la inocuidad de los productos cosméticos en las personas. Por otra, los grupos de defensa de los derechos de los animales sostienen que éstos son torturados para satisfacer la innecesaria vanidad de los seres humanos. Este dilema podría resolverse mediante la elaboración de "métodos validados alternativos a la experimentación con animales", que es lo que propone la Comisión". Según cálculos aproximados de la Comisión, el 0,3 por ciento de los animales que se destinan anualmente a la experimentación en la UE se utiliza con la finalidad específica de comprobar la inocuidad de los productos cosméticos y de sus ingredientes. Tales ensayos se realizan fundamentalmente para garantizar que dichos productos no causen irritación dérmica u ocular o tengan efectos a largo plazo. Por otra parte, no se procede a la vivisección sistemática de los animales utilizados en los ensayos. La mayor parte de los ensayos sobre animales se realiza para obtener los datos toxicológicos requeridos por otras disposiciones comunitarias relativas a las sustancias peligrosas o para evaluar la inocuidad de los productos farmacéuticos o de los biocidas (tales como los pesticidas y herbicidas). La Comisión manifiesta haber dedicado considerables recursos a la sustitución y reducción de la experimentación con animales en la industria cosmética, pero quiere tomar medidas más concretas. Por consiguiente, la propuesta exige la prohibición inmediata y definitiva en la UE de la experimentación en animales de los productos acabados, así como la prohibición definitiva de la experimentación en animales de los ingredientes cosméticos, tres años después de que la directiva entre en vigor. Sin embargo, la "Directiva sobre Cosméticos" podría afectar a productos importados. En su texto actual, la directiva prohibe la comercialización en la UE de productos cosméticos que contengan ingredientes que se hayan puesto a prueba en animales y, por lo tanto, también se aplica a los productos procedentes de terceros países. "Esto podría plantear ciertas dificultades en relación con la Organización Mundial del Comercio (OMC)", advierte la Comisión. A fin de evitar cualquier tipo de problemas con los socios comerciales de la UE, la Comisión propone modificar la prohibición, para garantizar su compatibilidad con las disposiciones de la OMC y hacer posible su "aplicación desde los puntos de vista jurídico y práctico". Con este fin, la Comisión está considerando cambiar la prohibición propuesta de comercialización por la prohibición de la experimentación en animales en la UE. Tan pronto como los Estados miembros y el Parlamento Europeo adopten formalmente la Directiva, entrará en vigor la prohibición inmediata de la experimentación de los productos acabados en animales y una prohibición gradual de la experimentación de los ingredientes. Los principales objetivos de la propuesta de la Comisión son los siguientes: - Prohibir de manera permanente y definitiva en la UE la experimentación en animales de los productos cosméticos acabados; - Prohibir definitivamente en la UE la experimentación en animales de los ingredientes cosméticos, a los tres años de la aplicación de la directiva. Ese plazo podría prorrogarse dos años como máximo, en caso de que no se hubieran establecido "métodos validados alternativos que garantizaran un elevado nivel de protección de los consumidores". Una vez que se hayan validado a escala comunitaria estos métodos alternativos, la propuesta establece la obligación de utilizarlos; - La UE también tratará de impulsar la aprobación reglamentaria internacional de los métodos alternativos, "especialmente a través de acuerdos y negociaciones bilaterales en el marco de la OCDE"; - A fin de mejorar la información suministrada al consumidor, la Comisión propone la introducción de un sistema de etiquetado voluntario, previa consulta con los Estados miembros y de conformidad con la reglamentación de la OMC. Las etiquetas indicarían, con claridad, que no se han utilizado animales para las pruebas de laboratorio de dichos productos cosméticos. "Esta es una señal inequívoca para la industria" - plantea un funcionario de la Comisión - "Trabajamos con mucho tesón con la industria y continuaremos nuestro diálogo".