Descubiertos los sitios arqueológicos que confirman la primera migración humana hacia Arabia
Hace mucho tiempo que los científicos presuponen que las primeras poblaciones humanas se expandieron desde África hacia Arabia durante el Pleistoceno tardío pero, hasta ahora, no habían logrado encontrar un sitio arqueológico en la península Arábiga que se asemejara a una industria humana africana en concreto. Un equipo internacional de investigadores ha desvelado nuevos datos sobre la identidad de uno de los primeros grupos humanos modernos que salieron de África y las fechas de dicha migración. Los resultados ponen en entredicho viejas creencias acerca del momento exacto en que los primeros hombres modernos abandonaron el continente africano y la ruta que siguieron en su expansión fuera del mismo. El estudio, publicado en la revista PLoS ONE, reunió a investigadores de Australia, República Checa, Alemania, Ucrania, Reino Unido y Estados Unidos. Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Birmingham (Reino Unido), realizaron una serie de nuevos descubrimientos arqueológicos en el Sultanato de Omán, ubicado en la esquina sudoriental de la península Arábiga. Arqueólogos y geólogos, trabajando codo a codo en las montañas de Dhofar, con base en Omán, descubrieron más de cien nuevos sitios clasificados como pertenecientes a la «edad de piedra intermedia (o Mesolítico) nubio». Aunque ya se reconocía la existencia de herramientas de piedra de dicho periodo en todo el valle del Nilo, lo que constituye una primicia es el descubrimiento de sitios arqueológicos que datan del mismo fuera de África. La prueba encontrada en Omán facilita el «rastro de migas de pan de piedra» que dejaron los primitivos hombres modernos en su ruta de migración cuando salieron de África a través del Mar Rojo. «Después de una década de exploración en el sur de Arabia en busca de alguna pista que pudiera ayudarnos a entender la expansión de los primeros hombres modernos, por fin hemos encontrado la prueba irrefutable de su salida de África», explicó el primer firmante del artículo, Dr. Jeffrey Rose de la Universidad de Birmingham (Reino Unido). «Lo que hace que el descubrimiento sea tan emocionante es que la respuesta es una hipótesis que casi nunca se había planteado», añadió. El equipo utilizó una sofisticada técnica, la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), para datar uno de los sitios arqueológicos del Sultanato de Omán. Según los resultados obtenidos, los fabricantes de herramientas del mesolítico nubio llegaron a la península Arábiga hace 106 000 años, tal vez incluso antes. Esta fecha es anterior a la que apuntaban las teorías de los genetistas sobre el éxodo del hombre moderno fuera de África, que situaban el comienzo de la dispersión de la especie humana hace entre 70 000 y 40 000 años. El estudio también muestra que todos los sitios arqueológicos mesolíticos nubios que se han descubierto se encuentran tierra adentro, y no a lo largo de la costa del sur de Arabia. Al comentar dichos resultados, el coautor del estudio, profesor emérito Anthony Marks de la Universidad Metodista del Sur (Estados Unidos), señaló: «Aquí tenemos un ejemplo de la desconexión entre los modelos teóricos y las pruebas reales sobre el terreno. La hipótesis de la expansión costera parece, en teoría, razonable, pero sencillamente no hay pruebas arqueológicas que la respalden. Los estudios genéticos predicen que la expansión fuera de África se produjo a partir de hace 70 000 años y, sin embargo, este año se han publicado tres descubrimientos independientes que ofrecen pruebas de la presencia humana en Arabia miles, e incluso decenas de miles, de años antes de esta fecha». Los sitios del mesolítico nubio encontrados en Omán se relacionan con un período húmedo de la historia climática de Arabia, periodo en el que llovió abundantemente en toda la península y los desiertos se convirtieron en extensas zonas de pastizales. «Durante un tiempo, el sur de Arabia se convirtió en un paraíso verde rico en recursos: caza mayor, agua dulce en abundancia y sílex de gran calidad con el que fabricar herramientas de piedra», añadió el Dr. Rose. Los datos indican que los primeros humanos que se extendieron desde África hacia Arabia eran cazadores oportunistas que avanzaban a lo largo de las redes fluviales. Pero aún habrá que seguir investigando para poder determinar si estos pioneros fueron capaces de sobrevivir en Arabia en las condiciones hiperáridas del último periodo glacial.Para más información, consulte: Universidad de Birmingham: http://www.birmingham.ac.uk/index.aspx PLoS ONE: http://www.plosone.org/home.action
Países
Australia, Chequia, Alemania, Ucrania, Reino Unido, Estados Unidos