Conférence ministérielle EUREKA - Juin 1997
La 15e session de la conférence ministérielle EUREKA a eu lieu à Londres le 19 juin 1997. La conférence a marqué l'achèvement de la présidence britannique de l'initiative EUREKA, exercée pour une durée d'un an. Les ministres ont approuvé l'adhésion de la Roumanie à l'initiative, laquelle a porté le nombre des membres à 25 pays, plus la Commission européenne. Prenant la parole à la conférence, le commissaire Edith Cresson a plaidé en faveur du renforcement de la coopération entre EUREKA et le programme-cadre communautaire ainsi que COST. Dans le contexte de la préparation du Cinquième programme-cadre, Mme Cresson a décrit un certain nombre de domaines où une telle coopération pourrait être mise en place. Les actions-clés proposées, a-t-elle suggéré, constituent un cadre idéal pour le développement de projets dans des domaines tels que la biotechnologie, l'aéronautique, le commerce électronique et la micro-électronique. En particulier, EUREKA est amené à jouer un rôle important dans le transfert vers le marché des résultats de ces projets, a-t-elle ajouté. La conférence a approuvé 164 nouveaux projets, pour un coût total estimé à 600 millions d'ECU. Ce dernier lot de projets porte à 668 le nombre de projets EUREKA en cours. Par ailleurs, 511 projets ont été achevés durant les 12 années d'existence d'EUREKA. Le portefeuille entier de projets représente un coût total de 16,7 milliards d'ECU. EUREKA a permis le lancement de plus de 100 projets par an durant les années 1990, en dépit du ralentissement de l'activité économique à travers le continent pendant cette période. Les projets vont des grandes initiatives consacrées à l'électronique et mobilisant des milliards d'ECU, comme le programme JESSI, terminé en 1996, qui a donné une impulsion vigoureuse à l'industrie micro-électronique européenne, aux études de faisabilité transfrontalières à petite échelle impliquant deux ou trois PME. La participation des PME a été particulièrement encourageante ces dernières années, environ 40% des projets en cours ayant des PME parmi les partenaires. Le rapport annuel d'impact 1997, préparé par des experts indépendants, a été présenté à la conférence. Ce rapport montre que les projets EUREKA se caractérisent généralement par de bons ou d'excellents résultats technologiques, mais que la traduction de ces résultats en réussite commerciale est beaucoup plus difficile et dépend de facteurs socio-économiques, culturels ou économiques externes. Cependant, le taux de succès, de près de deux projets sur trois, met en évidence la valeur de l'initiative. La conférence ministérielle a décerné le Prix Lillehammer 1997 à deux projets ayant des incidences bénéfiques substantielles sur l'environnement. Ces projets sont les suivants: DEPOSA, qui a développé un nouveau non-tissé à base de polylactides, et CLAIR, nouveau procédé d'épuration du plasma qui utilise de l'ozone actif au lieu de produits chimiques toxiques. Afin que les entreprises européennes ne soient pas handicapées par le fait qu'elles ne peuvent pas coopérer avec les entreprises non européennes, EUREKA a pris des dispositions durant la présidence britannique en vue de modifier ses règles de participation. Conformément aux désirs du monde des affaires, les entreprises seront encouragées à collaborer avec les meilleures organisations du monde. D'autres modifications destinées à rendre les procédures d'EUREKA plus simples et plus conviviales ont été décidées. Ces modifications seront mises en oeuvre durant la présidence d'EUREKA exercée par le Portugal pour les douze mois à venir.