La Commission expose sa stratégie sur le rôle de l'Europe dans le développement des GNSS
La Commission européenne a adopté une communication visant à s'assurer que l'Europe jouera un rôle à part entière dans le développement des systèmes globaux de navigation par satellite (GNSS). Le marché connaît une telle expansion que la Commission s'inquiète de ce que l'Europe risque de payer tout retard par son exclusion d'un marché estimé à 50 milliards de dollars en 2005. e commissaire européen aux transports Neil Kinnock déclare que "nous devons décider si nous y allons seuls ou si nous devons coopérer avec nos partenaires internationaux. Nous préférerions coopérer, mais seulement selon des conditions acceptables. C'est-à-dire avec un rôle à part entière pour l'Europe dans le développement et l'utilisation du système, des garanties pour le contrôle approprié des signaux satellite et la possibilité pour l'industrie européenne de participer sur une base équitable." La Commission estime que, au cours des prochaines années, les GNSS provoqueront une révolution de portée comparable aux progrès récents des télécommunications, et que le GNSS sera aussi omniprésent que le GSM aujourd'hui. L'infrastructure existante de GNSS est néanmoins sous le contrôle militaire des Etats-Unis et de la Fédération de Russie, limitant les possibilités d'action de l'Europe. Pour sortir de cette impasse, la Commission a proposé une approche en deux étapes. Tout d'abord, l'Europe vise à mettre en service le European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS), censé être opérationnel à partir de 2000. Il s'agit d'utiliser les signaux satellite américain et russe, avec une contribution européenne. La deuxième étape - GNSS-2 - vise à développer un système de deuxième génération offrant un service de meilleure qualité et répondant pleinement aux besoins deS utilisateurs civils. Le développement de GNSS-2 serait lancé en parallèle avec le travail portant sur EGNOS. La Commission propose trois options pour le développement des services de GNSS de la deuxième génération: développement conjoint du GNSS par tous les principaux acteurs, développement du GNSS par l'UE avec un ou plusieurs partenaires internationaux, et développement indépendant par l'UE de son propre système. La Commission propose d'intensifier les discussions avec les principaux partenaires de l'UE en vue d'un développement conjoint. Mais des conditions spécifiques doivent permettre de sauvegarder les intérêts européens. Si de telles conditions ne peuvent être remplies, la Commission exhorte l'Union européenne à développer son propre système.