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Investigating virus-induced morbidity in filarial infections

Description du projet

Étude clinique des parasites filaires, des virus associés et des maladies neurologiques

Les vers filaires sont des parasites microscopiques principalement transmis par les insectes. Outre l’onchocercose (communément appelée cécité des rivières), le ver rond filaire Onchocerca volvulus a récemment été associé au développement de maladies neurologiques, dont l’épilepsie associée à l’onchocercose (EAO). Le projet VILARIA, financé par le CER, mènera une étude clinique sur O. volvulus et un virus nouvellement découvert infectant O. volvulus, OVRV1, chez plus de 1 600 patients dans trois pays afin d’évaluer si OVRV1 est un facteur de risque pour l’EAO. L’étude portera sur des enfants atteints d’onchocercose et présentant des symptômes neurologiques, ainsi que sur des femmes enceintes et leur progéniture, afin d’étudier l’impact de l’exposition in utero à des parasites ou virus filaires.

Objectif

Filarial parasites cause over 200 million infections globally. Filarial morbidity was presumably limited to the skin, eyes, and lymphatic vessels. However, my research generated evidence that Onchocerca volvulus infection also induces neurological disease including Onchocerciasis-Associated Epilepsy (OAE). However, the causal mechanisms for neurological symptoms linked to O. volvulus infection are still unknown.
Recently my research group co-discovered a virus (OVRV1) within O. volvulus. Being related to the rabies virus family, OVRV1 could potentially cause OAE. I will investigate the clinical implications of this virus in >1600 persons from 3 affected countries. Case-control studies will verify whether OVRV1 is a risk factor for OAE. In a cohort study of onchocerciasis-exposed children with neurological symptoms, I will investigate the presence of OVRV1 in cerebrospinal fluid and assess its neurotoxicity by seeding OVRV1-positive samples on neural organoids. Viral metagenomics on Mansonella perstans (most common filarial disease, >110 million infections) will determine if it also harbours OVRV1 or other viruses. Finally, I will establish a prospective pregnancy cohort (n=900) and follow-up their children to investigate the materno-foetal consequences of in utero exposure to filarial parasites and/or viruses.
This project is expected to unveil new disease mechanisms and may lead to new diagnostic/treatment options. If OVRV1 is shown to be associated with OAE, it could serve as a biomarker to diagnose this condition. However if OVRV1 is found to be an O. volvulus-specific endosymbiont, it could be used to improve the performance of the current onchocerciasis diagnostic tests. It could even become a target for the development of new (macro)filaricidal drugs. Demonstrating that filarial infections can adversely impact pregnancy/child health will justify research on safe approaches to treat pregnant women and under-fives with ivermectin during mass drug administration.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2024-STG

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Institution d’accueil

UNIVERSITEIT ANTWERPEN
Contribution nette de l'UE
€ 1 499 808,00
Adresse
PRINSSTRAAT 13
2000 Antwerpen
Belgique
Région
Vlaams Gewest Prov. Antwerpen Arr. Antwerpen
Type d’activité
Higher or Secondary Education Establishments
Liens
Coût total
€ 1 499 808,00

Bénéficiaires (1)