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Fictional and Impossible objects, Counterpossible reasoning and Thought experiments. A study of medieval theories of impossibility and their contemporary relevance.

Description du projet

La pensée médiévale et la vision moderne

Les penseurs médiévaux discutaient souvent de choses impossibles, qu’il s’agisse de chimères, d’hommes volants, d’objets géométriques idéalisés ou de lignes infinies. Ces idées inhabituelles n’étaient pas de simples fantaisies. Les chercheurs les ont utilisées pour tester des arguments et explorer le fonctionnement du raisonnement, en montrant que même des hypothèses impossibles ou imaginaires pouvaient apporter des informations significatives et instructives. Le projet FICTA, financé par le CER, entend explorer la manière dont les philosophes et les scientifiques recouraient au raisonnement contrepossible, en s’engageant dans des scénarios physiquement, métaphysiquement ou logiquement impossibles. Il comparera les approches médiévales et post-médiévales, en les reliant aux débats contemporains sur l’imagination, la fiction et leur valeur épistémique. FICTA met en évidence la pertinence durable de l’impossibilité dans le raisonnement. Le projet croise l’histoire, la philosophie, la logique et la science, en examinant comment des hypothèses impossibles peuvent façonner la compréhension scientifique et philosophique à travers les siècles.

Objectif

Medieval philosophical and scientific language, for many centuries and across different traditions, has been overcrowded with entities and scenarios that are – or were thought to be – fictitious or utterly impossible. These are entities like chimeras, flying men, golden mountains, but also atoms, infinite lines, bodies moving in a void space or at an infinite speed. Incorporating these impossibilities in standard theories of inference, showing how impossible statements can be manageable through valid reasoning while producing interesting conclusions, is one of the greatest achievements of the medieval thought.

FICTA proposes an innovative, comparative and interdisciplinary approach to investigate the notion of impossibility and its epistemic value in medieval logic, philosophy and science. The project’s main aim is to systematically assess the various ways in which philosophers and scientists in the medieval and post-medieval period theorized the use of counterpossible reasoning – that is, reasoning involving entities, assumptions or scenarios that are physically, metaphysically, or logically impossible. The project also aims to explore the parallels between these historical developments and the thriving contemporary debate related to the use of impossibility, fiction and imagination for epistemic purposes.

FICTA’s approach will cross disciplinary boundaries, intersecting the history of medieval and postmedieval logic, medieval literature and art; the history of medieval and early-modern science, and contemporary logic and epistemology.

The project’s guiding questions will be the following: How can we obtain new knowledge by starting from impossible assumptions? Which role do impossible entities and impossible assumptions have in the (history of) sciences and in our epistemic endeavor?

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2025-STG

Voir tous les projets financés au titre de cet appel

Institution d’accueil

UNIVERSITA' DEGLI STUDI DI PARMA
Contribution nette de l'UE
€ 1 481 523,00
Coût total
€ 1 481 523,00

Bénéficiaires (1)