The Pan-African Longitudinal Study: Renewing Psychology with Strong Tests of Universality and New Insights from the Most-Needed Region

Description du projet

Le développement de la personnalité et de la santé mentale en Afrique

La science psychologique s’appuie sur des données issues des pays industrialisés occidentaux. L’Afrique subsaharienne représente une part importante de la population mondiale, mais il s’agit pourtant de la région la moins représentée en psychologie. Le projet PALS, financé par le CER, mettra en place une étude longitudinale panafricaine portant sur six pays afin de générer les données nécessaires pour distinguer les aspects universels de la psychologie humaine de ceux qui sont spécifiques à une culture, et pour renouveler le domaine grâce aux idées issues de cette région diversifiée. PALS s’appuie sur un réseau de chercheurs africains pour recruter de jeunes adultes issus de 100 groupes ethnolinguistiques vivant dans des villages ruraux, des quartiers informels ainsi que dans des zones urbaines dans l’est, l’ouest et le sud de l’Afrique. Les participants répondront deux fois par an à des questionnaires portant sur la personnalité, la santé mentale et les valeurs culturelles. Les données quantitatives seront complétées par des entretiens approfondis.

Objectif

Current psychological science relies predominantly on evidence from Western industrialized nations, a small minority of the world’s population. This limits the generalizability of findings and obscures how psychology is shaped by socio-cultural context. Longitudinal studies, which clarify how psychological phenomena develop and their antecedent factors, are absent outside wealthy countries. I propose to create the Pan-African Longitudinal Study (PALS) to generate the missing data most needed to elucidate the co-constitution of culture and the mind and to distinguish universal from culturally-specific aspects of psychology. In this large-scale longitudinal study I will overcome obstacles to longitudinal studies in low-income countries to test: (1) the lifespan development and role of the socio-cultural context on (a) mental health, (b) personality traits, and (c) religious engagement, and (2) the role of culture in (a) motivation, (b) values, and (c) beliefs. PALS will cover the key period of young adulthood with samples of 1,500 participants in each of Namibia, Kenya, South Africa, Uganda, Ghana and Nigeria, including over 100 ethnolinguistic groups and the rural villages and informal settlements left out of online research. PALS will provide valuable data that maximises scientific impact by balancing emic (bottom-up, localized) evidence from an underrepresented region for new distinctions, with etic (imported, universal) variables for global comparison. Quantitative surveys at six-month intervals will be supplemented with qualitative interviews and focus groups to explore local beliefs and idioms of distress. These new data and perspectives will advance knowledge on causal mechanisms and the ways the socio-cultural context shapes the mind, address areas of stagnant development in global mental health, inform debates across domains of psychology, and update long-held beliefs in the field based on limited data sources, to renew and revitalise psychological science.