Revealing Environments of Hominin Origins (REHO): Applying Novel Enamel Isotope Analysis to the Late Miocene of Eastern Africa

Descripción del proyecto

Reconstruir los entornos de los primeros homíninos

Para determinar cómo y dónde evolucionaron los primeros humanos, es necesario reconstruir los entornos de hace millones de años. Por desgracia, las vastas escalas espaciotemporales de los modelos paleoambientales existentes enmascaran los cambios estacionales que experimentaron los primeros homíninos durante el Mioceno tardío, hace entre 7,5 y 6 millones de años. Con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie, el equipo del proyecto REHO se propone desarrollar nuevas técnicas de análisis de isótopos del esmalte dental para evaluar la dinámica climática y de la vegetación estacional en la antigüedad. Mediante la recopilación de datos isotópicos del esmalte dental en serie del yacimiento fósil de Lothagam en Kenia, se construirán modelos de crecimiento dental específicos para cada especie que permitirán extraer señales de estacionalidad. Entre sus objetivos principales se encuentra el descubrimiento de evidencias de cambios estacionales en la vegetación y la humedad para proporcionar un marco de referencia de los patrones de estacionalidad de los últimos diez millones de años.

Objetivo

REHO combines cutting-edge methodological development with the generation of new seasonality records from ~7.5-6 Ma to reconstruct climate, vegetation and environmental changes at spatiotemporal scales most relevant to characterizing the palaeoenvironmental context of hominin origins. The Late Miocene ~7.5-6 Ma interval captures the emergence of the earliest hominins broadly, and at the study site of Lothagam, Kenya, specifically. REHO aims to tackle a critical, long-standing issue in human evolutionary studies concerning the environments of the earliest hominins and the problems presented by the varied spatiotemporal scales spanned by existing palaeoenvironmental records. REHO will accomplish this through isotopic analysis of ‘serial’ enamel samples taken sequentially down the crown of fossil mammal teeth, which provide records of annual to subannual dietary and body water change in these taxa and, by extension, the environments occupied by the hominins associated with them. REHO aims to collect serial enamel isotope data and develop new complex species-specific models of tooth growth that facilitate the extraction of seasonality signals from these isotope data. The three objectives of the project are to: (1) provide evidence of seasonal vegetation change via serial sampling of hypsodont herbivores at Lothagam, (2) provide evidence of seasonal moisture and precipitation change through serial sampling of fossil papionin monkeys using Secondary Ion Mass Spectroscopy (SIMS), and the generation of tooth growth models based on synchrotron micro-CT histological data and (3) provide a comparative framework of seasonality patterns from the last 10 million years in the Turkana Basin, Kenya, by serial sampling fossil impala. The researcher will develop methods at the cutting-edge of isotope analysis, pairing this with enhanced skills in fieldwork and faunal analysis, which will set her apart from others in fields related to human evolution, archaeology and palaeobiology.