Ornithological Kosmos: Birds, Ethology, and Human–Animal Relations in Ancient Greek Culture. A Study of the Ixeutika

Descripción del proyecto

Reconstruir las relaciones entre humanos y aves en el mundo grecorromano

Las poblaciones de aves y su relación con los seres humanos han moldeado durante mucho tiempo las tradiciones culturales, el conocimiento ambiental y las prácticas cotidianas. Sin embargo, las antiguas concepciones sobre las aves y la interacción entre los humanos y los animales siguen estando poco exploradas. Con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie, el equipo del proyecto OrniKosmos examina el «Ixeutika», un raro texto grecorromano sobre la caza de aves conservado en una paráfrasis en prosa de la Antigüedad tardía. Describe setenta y una especies de aves terrestres y marinas. Al analizar el texto en profundidad, en el proyecto se reconstruye la ecología cultural integrando la filología, la ecoetología y la historia ambiental. Se exploran los hábitats, los mitos, las tradiciones locales y la relación entre el conocimiento popular y la experiencia especializada, al tiempo que se analizan las representaciones culturales de las prácticas depredadoras. Esta investigación ofrece la primera reconstrucción ecohistórica de las relaciones entre humanos y aves en la época grecorromana.

Objetivo

This project reconstructs the intriguing cultural representations shaping relations between human communities and bird populations in the Greco-Roman world, through a detailed study of the Ixeutika, a unique classical text devoted to bird hunting, surviving in a Late Antique prose paraphrase (4th–6th c. CE). While book three describes capture techniques and human–bird interaction, the first two books portray the habitats and behaviors of 71 terrestrial and marine species.
The Ixeutika is a singular cultural product in which literary traditions, folk hunting practices, and environmental and ethological knowledge are interwoven. Beyond philological analysis, interpreting this text requires reconstructing a comprehensive cultural ecology, combining species-specific information with eco-ethological data. Contemporary ethology proves essential for clarifying obscure or seemingly fanciful passages that in fact encode naturalistic observation.
The project will contribute to the developing field of environmental humanities by offering the first eco-historical reconstruction of Greco-Roman human–bird relations. In it I pursue three objectives: (1) to reconstruct the cultural ecosystem reflected in the treatise, including geographical settings, habitats, mythical narratives, and local traditions; (2) to examine the interplay between folk knowledge and specialized expertise; (3) to analyze the cultural representations of predatory dynamics underlying capture practices.
By integrating philology with eco-ethology and environmental history, I shed light on a neglected but essential aspect of ancient cultures and demonstrate how ancient societies conceptualized their interaction with a vital component of the biosphere. An interdisciplinary approach ensures relevance beyond classical studies, contributing to debates on sustainability, biodiversity, human–animal relations, and cultural perceptions and representations.