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Decentering Plant Health: Women, Agriculture, and Viruses under Portugal’s Estado Novo Dictatorship

Description du projet

Les femmes et la virologie végétale au Portugal

L’histoire de la recherche sur les virus a largement négligé les travaux scientifiques menés dans des contextes périphériques et dans des domaines appliqués tels que l’agriculture. Soutenu par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie, le projet INTERLEAVING vise à inverser cette tendance. Il replace la virologie végétale au cœur du Portugal du milieu du XXe siècle sous le régime de l’Estado Novo, en se concentrant sur trois scientifiques pionnières: Mathilde Bensaúde, Maria Lourdes Oliveira et Maria Lourdes Borges. Elles ont fait progresser la protection des cultures, l’identification des agents pathogènes et la recherche en laboratoire malgré les obstacles institutionnels et liés au genre auxquels elles étaient confrontées. Le projet examine comment les techniques ont été adaptées aux besoins agricoles locaux et comment l’autorité scientifique s’est construite dans un contexte politique contraignant. Dans l’ensemble, le projet élargit l’histoire de la virologie et met en lumière les contributions scientifiques des femmes.

Objectif

The history of virus research is often told from the perspective of elite biomedical laboratories in Northwestern Europe and North America. This project shifts attention instead to Portugal – a scientific periphery governed during the mid-twentieth century by the authoritarian Estado Novo regime (1933–1974) – and to agricultural science, a field frequently neglected by historians. It also foregrounds the crucial contributions of women to plant virus study and control, thereby addressing several key gaps in the historiography of the life sciences.
The study focuses on three Portuguese women agricultural scientists – Mathilde Bensaúde (1890–1969), Maria Lourdes Oliveira (1904–1980), and Maria Lourdes Borges (1916–2014) – whose careers spanned much of the century. Trained in leading laboratories abroad, they brought international expertise to Portugal, advancing pathogen identification, laboratory experimentation, crop protection, and plant health certification systems. As awareness of viruses as critical crop pathogens grew, these scientists secured equipment, sought professional recognition, and built local expertise in plant health at a time when women in senior posts were rare, and research was inseparable from the regime’s political priorities.
Drawing on archival research, material culture, and the study of scientific spaces, the project reconstructs how they adapted international techniques to local agricultural needs while navigating institutional barriers to women. This approach illuminates knowledge production outside traditional scientific centres, showing how context, agricultural priorities, and social norms shaped experimental work and authority in virus research. By tracing their careers and contributions, the project shows how these women’s innovations in plant virus research and crop protection continue to influence agricultural practices and policy, underscoring the relevance of historical analysis for current and future challenges in plant health.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-TMA-MSCA-PF-EF - HORIZON TMA MSCA Postdoctoral Fellowships - European Fellowships

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) HORIZON-MSCA-2025-PF

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Coordinateur

FCIENCIAS.ID - ASSOCIACAO PARA A INVESTIGACAO E DESENVOLVIMENTO DE CIENCIAS
Contribution nette de l'UE
€ 207 183,12
Coût total
Aucune donnée